Как Луна у Земли: ученые рассказали, сколько галактик вращается вокруг Млечного Пути

Количество известных галактик, которые являются спутниками нашей галактики, растет по мере того, как появляются новые мощные телескопы.

Млечный Путь — это массивная спиральная галактика с диаметром около 100 000 световых лет и примерно 400 миллиардов звезд. Его гравитационное поле притягивает множество меньших галактик, которые вращаются вокруг него как спутники. Наиболее известными спутниками являются Большое и Малое Магеллановы Облака. Эти две галактики видны невооруженным глазом из Южного полушария и находятся на расстоянии около 160 000 световых лет от Млечного Пути. Однако большинство спутников намного тусклее и могут быть обнаружены только с помощью мощных телескопов.

С развитием технологий астрономы стали обнаруживать ультратусклые карликовые галактики, которые содержат всего несколько сотен тысяч звезд. Такие галактики, как Segue 1 и Bootes I, были ранее незаметны, но современные телескопы, такие как Subaru, позволили астрономам найти их. До начала 2000-х годов ученые знали о 11 спутниках, но новые исследования и телескопы позволили значительно расширить этот список. Обсерватория имени Веры Рубин, которая начнет свою работу в Чили, обещает открыть еще больше таких объектов.

Млечный Путь не только притягивает, но и поглощает свои спутники. Гравитация галактики разрушает карликовые галактики, разрывая их на части. Например, галактика Гайя-Энцелад, когда-то существовавшая как отдельная галактика, теперь является частью Млечного Пути, а ее звезды находятся в гало нашей галактики. В течение следующих миллиардов лет большинство спутников будут поглощены, и Млечный Путь станет еще более массивным.

Через 4-5 миллиардов лет Млечный Путь столкнется с Андромедой, своей крупнейшей соседкой. Эти две галактики движутся навстречу друг другу с большой скоростью, и в результате слияния образуется новая гигантская галактика. Это взаимодействие уже начало проявляться в виде деформаций и изменений в обеих галактиках. Слияние приведет к перераспределению звезд и образованию нового звездного ядра.

Таким образом, будущее Млечного Пути связано с поглощением спутников и слиянием с другими галактиками, что изменит его структуру и увеличит массу.

Источник: Live Science