Предсказал Дарвин. В лесах Мадагаскара найдено насекомое с самым длинным языком в мире

Ученые обнаружили один экземпляр, у которого длина языка в развернутом состоянии составляет 28,5 сантиметра — вероятно, это рекордсмен.

Земля славится своим разнообразием живых существ, и среди них есть виды, которые удивляют учёных своими уникальными анатомическими особенностями. Жирафы с их длинными шеями являются лишь одним из примеров. Недавно внимание учёных привлёк удивительный представитель насекомых с поразительно длинным языком, о чём сообщает IFLScience.

Интерес к этому насекомому вызван не только его анатомией, но и тем, что его существование предсказали ещё более 160 лет назад Чарльз Дарвин и Альфред Уоллес. В 1862 году Чарльз Дарвин получил мадагаскарскую орхидею (Angraecum sesquipedale), имеющую нектарную трубку длиной 30 сантиметров. Дарвин предположил, что в природе должно существовать существо с языком, достаточно длинным, чтобы достигать до нектара в глубине этой трубки. Он поделился этим наблюдением в письме своему другу.

Спустя пять лет Альфред Рассел Уоллес, размышляя об орхидее, предположил, что вид бражника может быть потенциальным кандидатом, обладающим достаточно длинным языком для добычи нектара из такой глубокой трубки. Учёные сошлись на мысли, что на Мадагаскаре должно обитать насекомое, приспособленное для питания таким образом. И они оказались правы.

В 1903 году была обнаружена моль, первоначально считавшаяся подвидом моли-сфинкса Моргана (Xanthopan morganii). Однако новое исследование показало, что насекомое с необычайно длинным языком принадлежит к новому виду, который получил название Xanthopan praedicta.

Многие данные о длине хоботка этой моли были собраны из музейных и частных коллекций, но впервые в марте 2020 года учёным удалось провести измерения на живых молях, используя метод аккуратного разворачивания их хоботков с помощью булавки. Одно из таких измерений зафиксировало язык длиной 28,5 сантиметра в полностью развернутом состоянии. Оказалось, что средняя длина языка у Xanthopan praedicta превышает длину хоботка моли-сфинкса Моргана на 6,6 сантиметра.

Дэвид Лиз, куратор коллекции моли в Музее естественной истории в Лондоне и соавтор исследования, признался, что был удивлён и взволнован, когда обнаружил особь с самым длинным языком. Уникальный экземпляр был найден в тропических лесах Мадагаскара, подтверждая давнее предсказание Дарвина и Уоллеса о существовании такого насекомого.

Источник: IFLScience