США замовили Lockheed Martin та іншим космічний корабель з ядерним реактором – він живитиме двигуни та бортові системи

Військове відомство США виділяє понад $33,7 млн компанії Lockheed Martin — разом із Space Nuclear Power Corp та BWX Technologies — для початку розробки ядерного космічного корабля у рамках проєкту Joint Emergent Technology Supply On Orbital Nuclear (JETSON).

Компанія Lockheed Martin анонсувала створення технологічного демонстратора, який використовуватиме ядерний поділ для живлення двигунів Стірлінга та вироблення від 6 до 20 кВт електроенергії. За інформацією від Lockheed Martin, такий метод надасть чотири рази більше потужності, ніж звичайні сонячні батареї, і при цьому не буде залежати від постійного сонячного світла. Цей підхід ґрунтується на даних експерименту NASA Kilopower Reactor Using Stirling Technology (KRUSTY), який вивчав можливості забезпечення електроенергією майбутніх космічних баз на Місяці та, у кінцевому рахунку, на Марсі.

Ядерний двигун буде неактивним при запуску і ввімкнеться лише після того, як космічний корабель JETSON вийде на безпечну орбіту. Після активації реактора та початку вироблення енергії, електрика буде живити двигуни на ефекті Холла (спеціальний тип іонного двигуна, що електризується для створення прискорення). Такі двигуни вже використовуються на супутниках LM2100. Ядерний реактор буде постачати електроенергію для живлення не лише двигуна, а й бортових систем та корисного обладнання.

Lockheed Martin стверджує, що космічний корабель “покращить маневрені та енергетичні можливості, визначаючи майбутні операції у космосі”. Наразі цей проект знаходиться на етапі попереднього розгляду.

Останній раз військові США виводили ядерний реактор у космос у 1965 році. Тоді був запущений експериментальний супутник з ядерною установкою SNAP-10A, який також обладнаний першим іонним двигуном, що колись використовувався в космосі.