Летучие мыши могут помочь создать лекарства против старения и болезней

Летучие мыши могут сыграть важную роль в развитии медицины будущего. Как пишет The Telegraph, ученые в Сингапуре исследуют редкую колонию этих животных, пытаясь понять механизмы их устойчивости к вирусам, воспалительным процессам, диабету, онкологическим и возрастным заболеваниям.

В сингапурской колонии содержатся около 200 летучих мышей. При этом в дикой природе были пойманы лишь 19 особей, а остальные появились на свет уже в неволе. Подобных исследовательских колоний в мире насчитывается всего несколько.

Особый интерес ученых вызывает способность летучих мышей переносить опасные инфекции, включая вирусы Эболы и бешенства, не проявляя выраженных симптомов. Кроме того, эти животные способны контролировать воспаление, которое современная медицина считает одной из основных причин старения и развития хронических заболеваний.

С постоянной умеренной активацией иммунной системы связывают широкий спектр болезней — от подагры и псориаза до сердечно-сосудистых заболеваний, диабета и деменции.

Еще одна необычная особенность летучих мышей — продолжительность жизни. Некоторые из них живут до 40 лет, что крайне редко для животных такого небольшого размера. В пересчете на человеческие показатели это сопоставимо с продолжительностью жизни около 240 лет.

Один из ведущих мировых специалистов по летучим мышам, профессор Линьфа Ван, рассказал о проведенных ранее экспериментах. Во время его работы в Австралии животных намеренно заражали смертельно опасными вирусами, однако они не демонстрировали признаков заболевания. Это происходило даже при заражении патогенами, которые в естественных условиях в Австралии не встречаются.

По словам ученого, геном летучих мышей обладает уникальными свойствами и пока изучен не полностью. Исследователям еще предстоит раскрыть механизмы, позволяющие этим животным столь эффективно контролировать иммунную и воспалительную реакцию.

Белок, подавляющий воспаление

Важным этапом исследований стала опубликованная в 2023 году в журнале Cell научная работа, посвященная белку ASC2. Ученые установили, что он участвует в подавлении чрезмерной воспалительной реакции у летучих мышей и может объяснять их устойчивость к болезням и здоровое старение.

Ген ASC2 присутствует и у человека, однако исследователи предполагают, что у летучих мышей его действие усилилось в процессе эволюции. Эти животные являются единственными млекопитающими, способными к полноценному полету, который сопровождается серьезной нагрузкой на организм.

По одной из гипотез, за миллионы лет летучие мыши выработали механизмы, позволяющие контролировать воспаление, возникающее из-за постоянного физиологического стресса.

У человека иммунный ответ регулируется менее эффективно. Воспаление помогает бороться с инфекциями и восстанавливать поврежденные ткани, однако при чрезмерной активности оно способствует старению и может вызывать так называемый цитокиновый шторм — опасную реакцию иммунной системы.

В ходе экспериментов ученые генетически модифицировали лабораторных мышей, добавив им белок летучих мышей. После заражения вирусом гриппа смертность среди животных снизилась со 100% до 50%. Аналогичный защитный эффект был зафиксирован и в лабораторных опытах с человеческими клетками.

Подготовка к испытаниям на людях

Следующим этапом станут клинические исследования. Ученые планируют выяснить, сможет ли механизм ASC2 так же эффективно подавлять воспаление у человека, как у летучих мышей.

На основе этих разработок предполагается создать препараты для лечения хронических воспалительных заболеваний. Наиболее продвинутым проектом считается противовоспалительное средство PS1001.

Препарат имитирует биологические процессы, происходящие в организме летучих мышей, и потенциально может применяться для борьбы сразу с несколькими заболеваниями, связанными с хроническим воспалением.

В настоящее время проводятся токсикологические исследования PS1001. Начало клинических испытаний с участием людей запланировано на начало 2027 года.