Технологии
Под ледяным щитом Антарктиды зияет гигантская дыра: секрет ее образования наконец раскрыт
Кратер Земли Уилкса, расположенный под ледяным щитом Восточной Антарктиды, остаётся одной из самых загадочных геологических структур на планете.
Несмотря на то, что гравитационная аномалия в этом районе была впервые зафиксирована ещё в 1960-х годах, долгое время учёные не могли с уверенностью объяснить природу её происхождения. Лишь в результате недавних исследований с использованием спутникового дистанционного зондирования стало возможно более подробно изучить структуру кратера и приблизиться к разгадке его истории.
Согласно новому исследованию, зияющая дыра в коренной породе под антарктическим ледяным щитом, также известная как кратер Земли Уилкса, вероятно, образовалась в результате колоссального удара метеорита. Изначальные данные предполагали, что кратер имеет диаметр около 240 километров, но современные спутниковые и гравитационные карты указывают на то, что его диаметр может достигать 510 километров, что делает его потенциально крупнейшим известным ударным кратером на Земле.
Фото: Earth Planets Space
Особенность этого кратера заключается в его строении: в центре гравитационной аномалии, обозначающей углубление в земной коре, располагается положительная гравитационная аномалия — так называемый «маскон» (от англ. mass concentration, концентрация массы). Такая структура типична для ударных кратеров, где после удара космического тела материал мантии Земли отскакивает вверх, формируя плотную пробку. Это создаёт аномально высокую плотность в центре кратера, которую можно зафиксировать методами гравитационного зондирования.
Фото: Earth Planets Space
Кратер Земли Уилкса скрыт под ледяным покровом толщиной около 1,6 километра, поэтому его невозможно увидеть напрямую. Все исследования основаны на гравитационных и сейсмических данных, а также на моделировании процессов, происходящих на глубине. Согласно последним данным, структура кратера не является идеальной окружностью. Она имеет U-образную форму, причём северная часть кратера сильно фрагментирована. Это может быть связано с тектоническими сдвигами, вызванными разделением Австралии и Антарктиды примерно 35 миллионов лет назад. Некоторые фрагменты кратера, по мнению учёных, до сих пор можно наблюдать на юге Австралии.
Если гипотеза о метеоритном происхождении кратера подтвердится, он станет самым крупным известным ударным кратером на планете не только по диаметру, но и по объёму деформации земной коры. Предполагается, что удар, сформировавший кратер, произошёл в так называемый период поздней тяжёлой бомбардировки, между 4,1 и 3,8 миллиарда лет назад. Это был этап в истории Земли, когда планета подвергалась интенсивным ударам метеоритов и астероидов, что значительно повлияло на её геологическое развитие.
Таким образом, кратер Земли Уилкса может быть не только ключом к пониманию ранней истории нашей планеты, но и важным элементом в изучении геологических последствий ударов крупных небесных тел. Новые технологии, включая спутниковое зондирование и компьютерное моделирование, уже сейчас позволяют учёным делать выводы, которые раньше были недоступны. Исследования продолжаются, и они обещают дать ещё более точные ответы о происхождении и эволюции этой уникальной геологической структуры.
Источник: Live Science
