Мировые Новости
Одичавшие кошки в Австралии уничтожают больше местных видов, чем считалось ранее
Новое исследование Университета Нового Южного Уэльса показало, что одичавшие кошки в Австралии наносят гораздо больший ущерб местной фауне, чем предполагали прежние оценки. Благодаря ДНК-анализу ученые обнаружили, что кошки поедают значительно больше видов млекопитающих и птиц, чем удавалось выявить традиционными методами.
Одичавшие кошки в Австралии могут представлять более серьезную угрозу для местной фауны, чем считалось до сих пор. К такому выводу пришли ученые из Университета Нового Южного Уэльса, изучив рацион хищников с помощью современных генетических методов.
За последние 250 лет в Австралии исчезло более 40 видов млекопитающих. Еще почти 700 видов животных находятся под угрозой исчезновения, причем многие из них являются эндемиками и не встречаются больше нигде в мире.
По оценкам исследователей, около 200 из этих видов испытывают прямое давление со стороны одичавших кошек. Среди других факторов риска — уничтожение природной среды, распространение других инвазивных хищников и болезни.
Прежние оценки могли быть занижены
Ранее анализ более 100 научных работ показал, что одичавшие кошки ежегодно убивают в Австралии около 1,5 млрд животных.
Однако новое исследование указывает, что разнообразие их добычи было существенно недооценено. По данным ученых, кошки могут охотиться примерно на вдвое большее количество видов млекопитающих и втрое больше видов птиц, чем фиксировалось ранее.
Причина расхождения кроется в методах исследования.
Традиционно ученые изучают содержимое желудка и экскременты животных, пытаясь определить добычу по остаткам шерсти, костей, перьев и других тканей. Однако мелкие и мягкотелые животные могут полностью перевариваться, не оставляя хорошо заметных следов.
ДНК помогла обнаружить скрытую добычу
В новом исследовании ученые использовали метод генетического анализа, позволяющий выявлять даже микроскопические остатки тканей.
Каждый вид имеет характерный генетический профиль, поэтому исследователи фактически создали систему своеобразных ДНК-«штрихкодов», по которым можно определить, какое животное было съедено.
Этот подход позволил обнаружить добычу, которую раньше практически невозможно было выявить традиционными способами. В частности, в рационе кошек значительно чаще находили следы мягкотелых лягушек.
Полученные результаты показывают, что реальное влияние одичавших кошек на экосистемы Австралии может быть значительно шире, чем предполагали предыдущие исследования.
Ученые предлагают создавать защищенные территории
Авторы исследования считают, что одним из наиболее эффективных способов защиты редких видов может стать создание огороженных территорий — так называемых безопасных зон.
Такие участки позволяют изолировать уязвимые популяции от одичавших кошек и других инвазивных животных, в том числе лисиц и кроликов.
По мнению исследователей, подобные «убежища» могут создать условия, максимально приближенные к тем, которые существовали до появления на континенте многочисленных завезенных видов.
Ученые подчеркивают, что новые методы генетического анализа дают более точное представление о масштабах угрозы и могут помочь природоохранным службам эффективнее определять виды, которым защита необходима в первую очередь.
Источник: The Independent