Технологии
Четырёхглазые предки: в Китае нашли древнейших позвоночных с необычным зрением
Ископаемые останки возрастом около 518 миллионов лет, обнаруженные на юге Китая, показали: одни из самых древних известных позвоночных — бесчелюстные рыбы — имели не два, а четыре глаза. Учёные считают, что это открытие меняет представления о ранней эволюции зрения и мозга у предков человека.
Редкие находки из кембрийских отложений Чэнцзян в провинции Юньнань пролили свет на неожиданную особенность древнейших позвоночных. Как сообщает Interesting Engineering, исследователи реконструировали облик бесчелюстных рыб, живших около 518 миллионов лет назад, и обнаружили у них сразу четыре полноценных глаза.
Речь идёт о представителях рода Myllokunmingia (миллокунмингии) — одних из самых ранних позвоночных. В отличие от большинства современных животных, включая человека, у которых два глаза, эти древние существа имели по два крупных глаза по бокам головы и ещё два меньших — между ними.
«Это меняет наше представление о ранней эволюции позвоночных», — отметил соавтор исследования, профессор макроэволюции Бристольского университета Якоб Винтер. По его словам, предки человека были хорошо приспособлены к визуальному восприятию и ориентировались в опасной среде.
Миллокунмингии обитали в кембрийский период — эпоху активного появления крупных морских хищников (от 541 до 485 миллионов лет назад). Для небольших мягкотелых позвоночных это означало постоянную угрозу. «В такой среде четыре глаза могли обеспечить более широкое поле зрения, что было критически важно для выживания», — пояснил Винтер.
Учёные детально изучили прекрасно сохранившиеся окаменелости двух видов — Haikouichthys ercaicunensis и ещё одного, пока не описанного представителя миллокунмингий. Сохранность мягких тканей, особенно органов зрения, считается крайне редкой удачей в палеонтологии. Чтобы подтвердить структуру глаз, команда использовала высокомощные микроскопы и методы химического анализа.
Руководитель исследования, профессор палеобиологии Юньнаньского университета Пейюн Конг, рассказал, что изначально внимание привлекли крупные боковые глаза. Однако затем между ними были обнаружены ещё два меньших органа зрения. «Это было невероятно захватывающе», — признался учёный.
По данным анализа, дополнительные глаза имели круглую форму, светочувствительные пигменты и хрусталики, способные формировать изображение — так же, как и основные глаза. Это открытие помогает проследить эволюционный переход от древних форм зрения к современным.
Интересно, что у некоторых современных рептилий, амфибий и рыб сохранился так называемый «третий глаз» — теменной орган, реагирующий на свет. У человека его эволюционным потомком считается шишковидная железа, расположенная глубоко в мозге и отвечающая за выработку мелатонина и регуляцию сна.
По словам Конга, первоначально шишковидный орган был полноценным глазом, формирующим изображение. Со временем он уменьшился, утратил зрительную функцию и превратился в эндокринную структуру. Таким образом, находка четырёхглазых рыб не только расширяет знания о ранней эволюции позвоночных, но и позволяет лучше понять происхождение особенностей человеческого мозга.
Источник: Interesting Engineerin