Технологии
Золото из старых компьютеров: ученые нашли экологичный способ переработки электронных отходов
Швейцарские исследователи разработали инновационный метод извлечения золота из выброшенной электроники с помощью отходов молочной промышленности. Новая технология может снизить вред для окружающей среды и сделать переработку электронного мусора более эффективной и экономичной.
Ученые из ETH Zurich предложили необычное решение одной из ключевых проблем современной переработки — извлечения драгоценных металлов из электронных отходов. Вместо энергоемких и токсичных методов они использовали побочный продукт производства сыра — сыворотку.
Сегодня переработка старых компьютеров, серверов и другой техники остается сложным и затратным процессом. Обычно оборудование измельчают, а затем подвергают воздействию высоких температур или агрессивных химикатов, чтобы отделить металлы от пластика и стекловолокна. Эти методы требуют значительных ресурсов и создают вредные отходы.
Команда под руководством профессора Раффаэле Мецценги решила пойти другим путем. Исследователи обратили внимание на сыворотку — жидкость, остающуюся после производства сыра, которая в больших объемах считается отходом. Оказалось, что содержащиеся в ней белки можно преобразовать в особый материал, способный извлекать драгоценные металлы.
В лабораторных условиях ученые превратили сывороточные белки в амилоидные фибриллы — тонкие волокна, которые формируют пористую губкообразную структуру. Такая «белковая губка» обладает большой площадью поверхности и способна эффективно взаимодействовать с растворенными ионами металлов.
Для эксперимента исследователи растворили компоненты старых материнских плат в кислоте, после чего поместили в полученный раствор белковый фильтр. Он избирательно связывал ионы золота, игнорируя большинство других металлов, таких как медь, железо и алюминий.
Результат оказался впечатляющим: из 20 материнских плат ученым удалось получить металлический самородок весом около 450 миллиграммов. Анализ показал, что это 22-каратное золото с чистотой примерно 91%.
После извлечения металла губку нагревают, в результате чего золото восстанавливается в твердую форму и может быть использовано в промышленности без сложной дополнительной очистки. При этом сам белковый материал разрушается, но его производство остается дешевым, поскольку основано на отходах молочной промышленности.
По оценке исследователей, стоимость сырья для такого процесса в десятки раз ниже стоимости извлекаемого золота, что делает технологию экономически привлекательной. Кроме того, она формирует замкнутый цикл, объединяя переработку пищевых и электронных отходов.
Авторы разработки считают, что метод может быть масштабирован и адаптирован для извлечения других ценных металлов, включая платину и палладий. В перспективе это позволит значительно повысить эффективность переработки электронного мусора и снизить экологическую нагрузку.
Таким образом, новая технология демонстрирует, как сочетание разных отраслей — от пищевой до высокотехнологичной — может привести к созданию устойчивых решений, превращающих отходы в ценные ресурсы.
Источник: Indian Defence Review