В Латвии испытывают генератор на ядерных отходах для лунных миссий: в чём его значение

Латвийский стартап Deep Space Energy работает над созданием компактного радиоизотопного генератора энергии для космических аппаратов, который, по заявлению разработчиков, сможет обеспечить требуемую мощность, используя при этом примерно в пять раз меньше радиоизотопного топлива по сравнению с классическими решениями. Об этом сообщает издание Interesting Engineering.

По данным публикации, компания привлекла 350 тыс. евро в рамках предварительного финансирования, а также получила ещё 580 тыс. евро через государственные контракты и гранты, чтобы приблизить технологию к коммерческому применению.

В основе разработки — преобразование тепла радиоактивного распада в электричество. Источником тепла служат радиоизотопы, извлекаемые из отходов коммерческих ядерных реакторов, прежде всего америций-241. В отличие от традиционных радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РИТЭГ), где тепло превращается в электричество с помощью термопар, Deep Space Energy утверждает, что её архитектура обеспечивает более эффективное использование топлива.

Основатель и генеральный директор компании Михаил Щепанскис сообщил, что ключевые элементы технологии уже прошли проверку в лабораторных условиях. Главным преимуществом разработчики называют снижение потребности в радиоизотопном материале — а значит, уменьшение массы системы, стоимости и расширение возможностей по масштабированию космических миссий.

Как отмечается, генератор предназначен для спутников и других аппаратов, работающих там, где солнечная энергия нестабильна или недостаточна — например, в условиях затенения, длительных ночей или повышенных требований к автономности.

Отдельный акцент компания делает на оборонных применениях. По словам Щепанскиса, устройство может стать резервным источником питания для «стратегических» спутников — как элемент устойчивости и избыточности энергосистем, независимый от солнечных панелей, что критично для дорогостоящих разведывательных платформ.

В публикации приводится и пример расчётов: Deep Space Energy утверждает, что для выработки 50 Вт электроэнергии, например для лунного ровера, их системе потребуется около 2 кг америция-241, тогда как сопоставимым традиционным решениям может понадобиться порядка 10 кг радиоизотопного материала.

Снижение массы напрямую связано со стоимостью запусков: каждый дополнительный килограмм груза, отправляемый к Луне, может обходиться в суммы до 1 млн евро. Поэтому уменьшение массы радиоизотопов, по оценке издания, способно заметно сократить бюджет миссии или высвободить место для дополнительной полезной нагрузки.

Источник:  Interesting Engineering