Lockheed Martin может спасти ключевую миссию NASA на Марсе стоимостью $3 млрд

Амбициозная программа NASA Mars Sample Return (MSR), призванная впервые в истории доставить на Землю образцы грунта и атмосферы Марса, оказалась на грани отмены из-за запредельной стоимости. Однако компания Lockheed Martin предложила альтернативный план, который может спасти проект, сократив расходы почти вдвое — до менее $3 млрд.

Почему миссия под угрозой?

• Изначальная стоимость MSR оценивалась в $7–11 млрд, что вызвало резкую критику в Конгрессе США.
• NASA столкнулось с урезанием бюджета из-за смены приоритетов: основное финансирование теперь направлено на пилотируемые миссии к Луне и Марсу.
• Агентству поручено отказаться от «слишком дорогих» проектов без гарантированной научной отдачи.

Что предлагает Lockheed Martin?

Компания, имеющая опыт создания космических аппаратов для NASA (включая зонд InSight и миссию OSIRIS-REx), представила упрощённый и более дешёвый вариант MSR:

• Облегчённый посадочный модуль (аналог InSight) вместо сложной системы с отдельным марсоходом.
• Меньшая ракета для запуска образцов с Марса.
• Упрощённый орбитальный аппарат для доставки груза на Землю.
• Готовность покрыть часть расходов в случае превышения бюджета.

Главный компромисс — меньшее количество доставляемых образцов, но ключевые научные задачи останутся выполнимыми.

Почему эта миссия так важна?

Марсоход Perseverance уже собрал десятки образцов пород и атмосферы, запечатанных в титановые контейнеры.

Их изучение в земных лабораториях поможет:

• Найти следы древней жизни на Марсе.
• Реконструировать климатическую историю планеты.
• Оценить ресурсы для будущей колонизации.

NASA должно принять решение до осени 2024 года. Если план Lockheed Martin будет одобрен, миссия может стартовать в конце 2020-х, а образцы достигнут Земли к середине 2030-х.

«Это наш шанс получить кусочек Марса без астрономических затрат», — отмечают эксперты. Теперь всё зависит от того, согласится ли NASA на компромисс.

Источник: New Atlas