Записные книжки Марии Кюри остаются радиоактивными спустя более века

Записные книжки выдающейся ученой Марии Кюри, содержащие записи об экспериментах по открытию радия, остаются радиоактивными даже спустя более 100 лет.

Документы хранятся в Национальной библиотеке Франции в специальных свинцовых контейнерах. Исследователи могут работать с ними только в защитной одежде и после подписания документа, подтверждающего осведомленность о возможных рисках.

Причина радиоактивного загрязнения связана с условиями, в которых Мария Кюри и ее супруг Пьер проводили исследования в конце XIX — начале XX века. В то время ученые еще не осознавали опасности ионизирующего излучения и регулярно контактировали с радиоактивными веществами без какой-либо защиты.

С 1898 по 1902 год супруги переработали около восьми тонн урановой руды, чтобы получить лишь одну десятую грамма хлорида радия. В течение почти четырех лет они вручную измельчали, кипятили и многократно очищали сырье в старом сарае с протекающей крышей, который использовали как лабораторию.

Позднее Мария Кюри вспоминала, что часами перемешивала кипящую массу тяжелым железным прутом и к концу рабочего дня была полностью обессилена.

Полученный радий стал одним из важнейших открытий в истории науки. Вещество светилось в темноте, выделяло тепло без внешнего источника энергии и позволило ученым значительно расширить представления о природе радиоактивности.

Однако супруги Кюри не знали, насколько опасным может быть длительный контакт с этим элементом. Они носили образцы радия в карманах, хранили их дома и по вечерам наблюдали за голубоватым свечением пробирок.

Личные вещи ученой также остаются радиоактивными

Период полураспада радия-226 составляет около 1600 лет. Поэтому уровень радиоактивности предметов, с которыми работала Мария Кюри, за прошедшее столетие снизился лишь незначительно.

Радиоактивными остаются не только лабораторные записи, но и некоторые личные вещи ученой — мебель, книги и предметы быта, которые сегодня находятся в парижском Музее Кюри.

Следы радиоактивного загрязнения также обнаруживали в зданиях Парижа, где Мария и Пьер Кюри проводили свои исследования.

Работа с радием отразилась на здоровье семьи

Многолетнее воздействие радиации серьезно сказалось на здоровье ученых. Мария Кюри умерла в 1934 году в возрасте 66 лет от апластической анемии — заболевания, которое связывают с продолжительным облучением.

Ее дочь Ирен Жолио-Кюри, продолжившая исследования в области радиоактивности, впоследствии умерла от лейкемии.

Даже останки Марии Кюри считаются радиоактивными. В 1995 году, когда прах ученой перенесли в парижский Пантеон, гроб дополнительно поместили в защитную свинцовую оболочку. Кюри стала первой женщиной, похороненной там за собственные заслуги.

Открытие, изменившее науку и медицину

Несмотря на тяжелые последствия для здоровья семьи, открытия Марии и Пьера Кюри оказали огромное влияние на развитие мировой науки.

Исследования радия помогли Эрнесту Резерфорду изучить свойства альфа-, бета- и гамма-излучения, способствовали становлению ядерной физики и заложили основу первых методов лучевой терапии онкологических заболеваний.

Супруги Кюри при этом отказались патентовать технологию получения радия. Мария Кюри считала, что научные открытия должны принадлежать всему человечеству, а не отдельным людям.

Источник:  Scienceblog