Суд обязал Port of Benton прекратить текущее расследование и начать новое

Benton County Superior Court обязал Port of Benton остановить текущее расследование в отношении executive director Diahann Howard и заменить его новой проверкой, соответствующей собственным политикам и процедурам порта.

В 11-страничном постановлении, опубликованном в пятницу, судья Norma Rodriguez запретила завершать действующее расследование или принимать решения на его основе. Процесс возглавлял комиссар William “Bill” O’Neil, а управляла им адвокат Carolyn Lake из Tacoma.

Суд потребовал нейтральной процедуры

Rodriguez также выдала writ of mandamus — судебное предписание провести справедливое и нейтральное расследование. Суд пришёл к выводу, что существующая процедура этому требованию не соответствует. Решение закрепляет предыдущие временные распоряжения, которые уже ограничивали действия порта по этой проверке.

Howard подала иск против Port of Benton, O’Neil, Lake и её юридической фирмы в августе. Она заявляла, что не возражает против проверки поступившей на неё жалобы, но оспаривала способ проведения расследования и добивалась включения своего заявления о возможной ответной реакции.

Howard находится в оплачиваемом отстранении с января, после того как выборы ноября 2025 года изменили баланс сил в трёхместной комиссии порта. Она утверждает, что отстранение было ответной реакцией на её действия при сборе жалоб на комиссара Scott Keller.

Предыдущая проверка юридической фирмы Schwabe, Williamson & Wyatt пришла к выводу, что Keller нарушил требования закона при работе с подключениями коммунальных сетей в Richland Airport и позднее нарушил политику порта. Keller был подвергнут censure за нарушение политики, но не за предполагаемое нарушение закона о распоряжении публичными средствами.

После отстранения Howard комиссия запустила две проверки. Первая должна была охватывать как жалобу на Howard, так и её заявление о возможной ответной реакции, но позднее её прекратили. Затем появилась вторая проверка под руководством O’Neil и Lake — именно её суд признал недостаточно нейтральной.

Спор вокруг комиссии продолжается

Howard через адвоката заявила, что приветствует полноценную и справедливую проверку. Её адвокат Todd Wyatt раскритиковал прежний процесс. Port of Benton к моменту публикации Tri-City Herald не предоставил комментарий.

Отдельно продолжается кампания по отзыву трёх комиссаров. Группу Citizens for a Better Port возглавляет бывший судья Benton County District Court Eugene Pratt; она собирает подписи, но уже заявила, что не успеет вынести вопрос на бюллетень 3 ноября 2026 года. Противники отзыва, которых возглавляет бывший судья Benton County Superior Court Bruce Spanner, выступают в защиту комиссаров. По данным документов Washington Public Disclosure Commission, O’Neil является основным финансовым сторонником этой anti-recall группы.

Port of Benton — специальный государственный округ, занимающийся экономическим развитием в западной части Benton County. Его территория включает значительную часть Richland, Prosser и Benton City. Порт управляет аэропортами Richland и Prosser, Crow Butte Park, wine parks, бизнес-инкубаторами и бывшей железнодорожной инфраструктурой Hanford; финансирование поступает из аренды, грантов и налога на недвижимость.

Читайте также: Другие новости штата Вашингтон.