Учёные возлагают надежды на подводные кабели для спасения косаток

На рассвете, при свете фонарей, команда ученых с борта баржи медленно погружала в ледяные воды пролива Сариш более полутора километров оптоволоконного кабеля. Их цель амбициозна: превратить тысячи километров подводных телекоммуникационных линий, опутывающих дно океанов, в гигантскую систему прослушивания для спасения китов.

Технология: кабель как микрофон

В основе эксперимента лежит технология Distributed Acoustic Sensing (DAS), или распределенное акустическое зондирование. Изначально она использовалась для мониторинга целостности трубопроводов. Ученые из Вашингтонского университета адаптируют ее для подслушивания разговоров морских гигантов.

Принцип прост: лазерные импульсы, посылаемые по кабелю, позволяют уловить малейшие вибрации вдоль всей его длины. В отличие от традиционных гидрофонов, которые «слышат» лишь в одной точке, DAS превращает кабель в сплошной микрофон, способный с высокой точностью определить местоположение животного и направление его движения.

«Мы можем представить, что у нас есть тысячи гидрофонов вдоль кабеля, которые непрерывно записывают данные, — объясняет Шима Абади, профессор Вашингтонского университета. — Это позволяет нам точно знать, где находятся животные, и гораздо лучше изучать их пути миграции».

Спасти южных косаток

Эксперимент критически важен для популяции южных косаток, обитающих в этих водах. Эти киты находятся на грани исчезновения: их численность составляет около 75 особей. Главные угрозы — шум от судов, нехватка корма (лосося) и токсичные загрязнения.

«У нас есть вымирающие косатки, которые пытаются съесть вымирающий вид лосося», — констатирует Скотт Верс, президент организации Beam Reach.

Косатки используют эхолокацию для охоты в мутной воде, а шум двигателей судов может «глушить» их клики. Если технология DAS сработает, она в режиме реального времени будет сообщать о передвижении китов. Это позволит, например, предупреждать паромы о необходимости снизить скорость или перенести шумные работы, пока стая не пройдет.

Глобальные перспективы

Значение проекта выходит далеко за рамки одного пролива. На дне мирового океана уже проложено около 1,4 миллиона километров оптоволоконных кабелей. Их потенциальное использование в качестве глобальной системы мониторинга могло бы стать прорывом в океанографии и сохранении биоразнообразия.

«Одна из главных проблем в защите дикой природы и борьбе с изменением климата — это острая нехватка данных», — подчеркивает Юта Масуда из Allen Family Philanthropies, организации, финансирующей проект.

Эта возможность особенно актуальна сейчас, когда вступает в силу международный Договор об открытом море, позволяющий создавать новые морские охраняемые зоны. Огромный массив данных с подводных кабелей мог бы помочь определить, какие районы океана нуждаются в защите в первую очередь.

Пока же команда ученых на барже, преодолевая качку, сращивала волокна. После нескольких неудачных попыток соединение было установлено. Данные потекли на берег, превращаясь на экране компьютера в каскады звуковых частот. Океан начал рассказывать свои первые секреты, переданные по нитям стекловолокна.

Источник:KOMO NEWS