Учёные потрясены: обнаружен старейший в мире ядерный реактор

Ученые выявили уникальный естественный ядерный реактор на территории африканской страны Габон. Как сообщает Ecoticias.com, этот реактор функционировал 1,7 млрд лет назад, когда концентрация урана в земной коре была достаточной для поддержания цепной ядерной реакции.

Открытие в корне меняет представления об атомной энергетике, демонстрируя способность природы создавать сложные ядерные процессы задолго до появления человека.

В 1972 году французский физик Франсис Перрен, изучая урановую руду на руднике Окло, заметил необычные показатели: содержание урана-235 составляло 0,717%, вместо стандартных 0,720%. Разница казалась незначительной, но для производства шести атомных бомб её бы хватило. Руды и окружающие породы имели признаки нагрева и изменения структуры, что указывало на длительное тепловыделение.

Изначально ученые предполагали, что речь идет о каком-то искусственном процессе, однако анализ подтвердил полностью природное происхождение урана. В руде также были обнаружены продукты распада, что позволило сделать поразительный вывод: естественный ядерный распад происходил более 2 млрд лет назад без участия человека.

Геологические условия для реакции

Регион западной Экваториальной Африки оказался идеально подходящим для самоподдерживающихся цепных реакций: высокое содержание урана, подземные водные бассейны, которые действовали как замедлитель нейтронов, и геологическая стабильность обеспечивали условия для работы реактора.

Древние водоросли играли ключевую роль, концентрируя уран из растворенных минералов и одновременно вырабатывая кислород, который позволял урану сохраняться в поверхностных породах. Таким образом, водоросли стали первыми «инженерами-атомщиками» на Земле.

Реактор в Окло функционировал как саморегулируемая система. Когда уран нагревался, вода испарялась, нейтроны ускорялись, и цепная реакция автоматически останавливалась. После остывания урана вода возвращалась, замедляя нейтроны и возобновляя реакцию. Эта система работала около 150 000 лет, израсходовав 4,5 тонны урана, прежде чем топливо было исчерпано.

Питер Вудс из МАГАТЭ отметил, что вода в Окло выполняла роль замедлителя, аналогичную современным легководным ядерным реакторам, контролируя скорость цепной реакции и предотвращая перегрев.

Источник: Ecoticias.com