Учёные выяснили, что распад континентов происходит по принципу домино

Геологи из Университета Саутгемптона раскрыли причину давней геологической загадки — почему на отдалённых океанических островах обнаруживаются химические элементы, характерные для континентальной коры. Как сообщает Interesting Engineering, новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, указывает на процесс, который учёные назвали континентальным отслаиванием.

По словам исследователей, континенты постепенно теряют части своих нижних слоёв, которые отслаиваются и погружаются вглубь мантии Земли — иногда на расстояние более тысячи километров от границ плит. Этот процесс может происходить на глубине 150–200 километров, где тектонические силы растягивают континенты и вызывают медленное «сползание» фрагментов их основания.

Именно эти обломки континентальной породы, попадая в океаническую мантию, «загрязняют» её и становятся источником вулканической активности вдали от континентов. Таким образом, даже спустя десятки миллионов лет после распада суперконтинентов, таких как Гондвана, в океанических районах может наблюдаться вулканизм, связанный с древними континентальными материалами.

Учёные отмечают, что прежние гипотезы не могли полноценно объяснить наличие континентальных элементов на океанических островах. Теории, основанные на переработке осадков или действии мантийных шлейфов, не учитывали все наблюдаемые особенности. Например, в некоторых регионах вулканизм происходил без признаков рециркуляции земной коры, а в других — глубина и температура оказались недостаточными для существования шлейфов.

Чтобы подтвердить свою гипотезу, команда исследовала геохимический состав пород из провинции подводных гор Индийского океана — цепи вулканических образований, возникших после распада Гондваны более 100 миллионов лет назад. Анализ показал внезапное извержение магмы с необычным химическим «обогащением», которое совпало по времени с фрагментацией суперконтинента. Со временем этот химический след постепенно исчезал, что согласуется с уменьшением потока отслоившегося континентального материала.

Исследователи подчеркивают, что их выводы не исключают существования мантийных шлейфов, но указывают на новый геодинамический механизм, способный объяснить долгосрочное влияние континентов на состав океанической мантии.

«Распад континентов — это эффект домино, запускающий цепочку событий, которые продолжаются глубоко в недрах Земли на протяжении миллионов лет», — говорится в работе.

Ранее геофизики изучали, как во время землетрясений распределяется энергия между различными процессами — от разрушения коры до нагрева подземных пород. Моделирование показало, что даже после мощных толчков часть энергии уходит в глубинные процессы, которые могут длительно изменять внутреннюю структуру планеты.

Источник: Interesting Engineering