Учёные раскрыли удивительную причину, почему у жирафов такие длинные ноги

Прежде чем жирафы стали «небоскребами» саванны, эволюция почти довела их сердце до перегрузки. Новое исследование показывает, что длинные ноги появились у этих животных раньше длинных шеек, чтобы сердце могло справляться с нагрузкой, пишет Vice.

Ученые установили, что сердце жирафа тратит около 16% энергии покоя только на перекачивание крови к мозгу — почти вдвое больше, чем у животных схожего размера. Если бы у жирафа были короткие ноги, эта нагрузка выросла бы до 21%, что сделало бы жизнь почти невозможной.

Роджер Сеймур (Университет Аделаиды) и Эдвард Снеллинг (Университет Претории) создали компьютерную модель «элаффе» — смесь жирафа и антилопы канна с короткими ногами и длинной шеей. Модель показала экстремальное давление в 286 мм рт. ст. против обычных 200 мм у жирафа. Это подтвердило, что длина ног напрямую снижает нагрузку на сердце.

Ископаемые останки показывают, что около 16 млн лет назад ранние жирафы уже имели длинные ноги, но короткие шеи. Позже виды начали уравновешивать длину шеи и конечностей, позволяя сердцу адаптироваться к высоким нагрузкам.

Однако эволюция имеет свои пределы: легкие расположены рядом с сердцем, и слишком высокое давление может привести к утечке жидкости и удушью. Это, вероятно, объясняет, почему ни одно наземное животное не стало выше и стройнее жирафа.

Учёные заключили, что жирафы достигли идеального баланса: их ноги и сердце развились так, чтобы позволить возвышаться над деревьями, не рискуя отказом сердечно-сосудистой системы.

Источник: Vice