Ученые объяснили, почему люди боятся высоты

Боязнь высоты, или акрофобия, остается одной из самых распространенных фобий в мире. Ученые считают, что этот страх не является исключительно результатом личного опыта, а глубоко связан с биологией человека и других млекопитающих.

Эволюционный биолог из Ратгерского университета Скотт Трэверс в колонке для Forbes объяснил, что страх высоты представляет собой древний защитный механизм. По его словам, подобная реакция сформировалась задолго до появления человека и наблюдается у многих животных.

Одним из ключевых доказательств стал эксперимент «визуальный обрыв», проведенный в 1960 году психологами Элеонорой Гибсон и Ричардом Уолком. Ученые создали иллюзию резкого перепада высоты с помощью стеклянной поверхности и клетчатого узора. Младенцев в возрасте от шести до четырнадцати месяцев помещали перед «обрывом», а матери звали их с другой стороны.

Большинство детей отказывались двигаться вперед, даже когда проверяли стекло руками и убеждались, что оно твердое. Похожие результаты показали эксперименты с цыплятами, ягнятами, козлятами, котятами и крысами. Многие животные избегали визуального обрыва еще до того, как могли получить негативный опыт падения.

По словам Трэверса, это подтверждает неассоциативную модель возникновения страха: некоторые реакции не приобретаются через травму, а заложены в нервной системе изначально.

Современные исследования показывают, что страх высоты связан с работой базолатеральной миндалины — участка мозга, участвующего в обработке страха. В 2021 году ученые обнаружили у мышей отдельную группу нейронов, которые активировались именно при нахождении на высоте. Эти клетки запускали учащенное сердцебиение и реакцию замирания.

При этом те же нейроны не реагировали на другие угрозы, например запах хищника или резкие звуки. Это говорит о том, что в мозге может существовать отдельная система, отвечающая именно за восприятие высоты.

У людей с акрофобией страх часто усиливается из-за особенностей работы системы равновесия. Они сильнее зависят от зрительных ориентиров, а на высоте такие ориентиры становятся менее надежными. В результате возникает ощущение потери контроля.

Ученые подчеркивают, что умеренный страх высоты является нормальной и полезной реакцией. Он помогает избегать опасных ситуаций. Однако акрофобия начинается тогда, когда страх становится несоразмерным реальному риску и мешает повседневной жизни.

По оценкам специалистов, от 3% до 6% людей испытывают выраженный иррациональный страх высоты. При этом обычный дискомфорт у края обрыва или на большой высоте не считается фобией — скорее, это естественная защитная настройка организма.

Источник:Forbes