«Маги склона»: на Саммит-Сноквалми ратраки с лидаром спасают трассы в малоснежную зиму

На горнолыжных склонах «хорошая погода» далеко не всегда означает «хороший снег». Когда покрытие обледеневает или становится неровным, на первый план выходят операторы ратраков — специалисты, которые с помощью техники, опыта и точного расчета готовят трассы к катанию. Их задача — превратить жесткий, местами ледяной снег в ровный «вельвет» (corduroy): чистую ребристую текстуру, которая каждое утро покрывает склон и делает катание безопаснее и комфортнее.

«Парни в машинах — это волшебники. Они и делают магию», — говорит Картер Райах (Karter Riach) из Summit at Snoqualmie. По его словам, суть работы проста и одновременно трудна: добиться того самого идеального «корда». Для этого на курорте каждую ночь работает парк из 20 ратраков, которые выходят на трассы без выходных.

В январе съемочная группа посетила курорт, чтобы увидеть работу команды после сложной зимы для снежного покрова. На месте картина выглядела тревожно: утреннее солнце подсветило перемерзшую корку над крайне тонким слоем снега.

«Сейчас под нами около 20 дюймов снега… а в нормальный сезон к этому времени должно быть 70–100 дюймов», — рассказал Стивен Брокетт (Stephen Brockett), опытный оператор ратрака, за плечами которого более 40 тысяч часов за рулем.

Ситуацию усугубили два «атмосферных реки» (atmospheric rivers), которые за сезон заметно разрушили снежный покров. В таких условиях особое значение приобретает опыт: память о рельефе, интуиция и умение обходить опасные участки — камни, пни и прочие препятствия, способные повредить технику и создать угрозу для лыжников. Кроме того, если на склоне вскрыть темную землю или грязь, солнечные дни могут запустить практически бесконечное таяние на проблемном участке.

Теперь к опыту добавилась новая технологическая поддержка. «Система еще развивается. Лидарная часть стала доступна всего два года назад. Она помогает понимать, сколько снега у нас под машиной и впереди, чтобы закрывать “лысины” и управлять глубиной», — объясняет Брокетт.

Его ратрак оснащен радаром и лидаром. Радар фиксирует глубину снега непосредственно под машиной. Лидар, работающий на световых волнах, измеряет толщину снега на расстоянии до 150 футов вперед и по ширине примерно 150 футов — фактически «просвечивая» склон в режиме реального времени. Эти данные позволяют работать быстрее: по словам Брокетта, скорость можно увеличить на 3–4 мили в час, что дает около 20% прироста производительности и до 25% экономии топлива. В итоге команда успевает готовить больше трасс при меньших затратах.

Эффективность для Summit at Snoqualmie — критична. «У нас очень много ночного катания, а это значит, что у команды меньше времени на подготовку трасс. Мы работаем в гораздо более сжатом окне — примерно с десяти вечера до восьми утра», — отмечает Райах. Именно поэтому курорт старается выжать максимум из каждой ночной смены ратраков.

Источник:KOMO NEWS