Космические зеркала вместо фонарей: стартап из США предлагает освещать Землю

Калифорнийская компания Reflect Orbital представила концепцию, которая может кардинально изменить представление о ночном освещении. Стартап разрабатывает систему спутников с отражающими поверхностями, способных направлять солнечный свет на определённые участки Земли даже после захода солнца.

Согласно проекту, речь идёт о создании масштабной орбитальной группировки: ранние планы предусматривают запуск до 4 тысяч спутников, каждый из которых будет оснащён крупным зеркалом, способным поворачиваться и направлять свет в нужную точку. В перспективе диаметр таких отражателей может достигать 55 метров.

Первым этапом станет демонстрационная миссия Eärendil-1. В её рамках небольшой спутник с зеркалом размером 18 на 18 метров будет выведен на орбиту высотой около 600 километров. Он сможет на несколько минут освещать выбранные участки поверхности Земли, а наземные датчики будут оценивать яркость и точность освещения.

Спутники планируется размещать на солнечно-синхронной орбите, что позволит им постоянно находиться под солнечным светом даже при пролёте над ночной стороной планеты. При этом отражённый луч, проходя через атмосферу, будет рассеиваться, формируя освещённую зону диаметром около 5–6 километров. Яркость внутри этой области может превышать свет полной луны.

В долгосрочной перспективе компания ставит ещё более амбициозные цели: вывести 36 спутников к 2027 году, более 1 000 — к 2028-му и свыше 50 000 — к 2035 году. В случае полной реализации проект сможет обеспечивать освещённость, сравнимую с дневным светом, и даже поддерживать круглосуточное уличное освещение.

Разработчики позиционируют технологию как экологичную альтернативу традиционному освещению, не требующую наземной инфраструктуры. Среди возможных применений — поддержка солнечных электростанций после заката, освещение зон стихийных бедствий, помощь в поисково-спасательных операциях, обеспечение работы удалённых промышленных объектов и продление сельскохозяйственных сезонов.

Однако проект уже вызвал серьёзную обеспокоенность научного сообщества. Астрономы предупреждают, что даже существующие спутниковые группировки существенно осложняют наблюдения за космосом. Исследования показывают, что при дальнейшем росте числа спутников значительная часть снимков телескопов будет искажена световыми следами.

Особую тревогу вызывает тот факт, что новые спутники будут специально разработаны для отражения большого количества света, что может значительно усилить проблему светового загрязнения.

Экологи также указывают на потенциальный вред для живой природы. Искусственное освещение уже нарушает поведение многих видов животных — от птиц и насекомых до морских черепах. Появление дополнительного источника света с орбиты может усилить эти эффекты, причём контролировать его влияние будет значительно сложнее, чем в случае с наземными источниками.

Таким образом, несмотря на технологическую новизну и потенциальную пользу, проект Reflect Orbital ставит перед обществом серьёзный вопрос: готово ли человечество пожертвовать естественной ночной темнотой ради новых возможностей освещения.

Источник:  Indian Defence Review