Такахе: полувековое возвращение вымирающего вида в Новой Зеландии

Нелетающая птица такахе (Porphyrio hochstetteri), считавшаяся вымершей более 50 лет, переживает уникальное возвращение в Новой Зеландии. Американский эволюционный биолог Скотт Треверс из Ратгерского университета в колонке для Forbes описал успехи 70-летней программы сохранения вида. Сегодня популяция такахе составляет около 500 особей, а часть птиц недавно была впервые за десятилетия выпущена в новые районы.

Такахе — крупная нелетающая птица, обитающая только на Южном острове Новой Зеландии. В конце XIX века вид считался практически исчезнувшим: последнего наблюдали в 1898 году, после чего сведения о нем отсутствовали. В 1948 году экспедиция под руководством доктора Джеффри Орбелла обнаружила живую популяцию в отдаленной альпийской долине гор Мерчисон, что стало сенсацией в мире орнитологии и основой для долгосрочной программы восстановления.

Причины исчезновения вида включали уничтожение среды обитания, охоту и завезенных хищников — хорьков, крыс, оленей и других млекопитающих, которые уничтожили кормовую базу и места гнездования.

Генетические исследования
Исследование 2023 года, опубликованное в Molecular Ecology командой Университета Отаго, позволило секвенировать древние и современные митохондриальные геномы такахе. Оно показало, что:

• Такахе ранее населяли весь Южный остров и не делились на региональные популяции.
• Генетическое разнообразие резко сократилось после прихода людей около 750 лет назад, что свидетельствует о сильном «узком месте» популяции.
• Вид является древней ветвью эволюции, отделившейся от родственника с Северного острова примерно 1,5 миллиона лет назад.

Современные такахе — последние представители некогда многочисленного вида. Из-за низкого генетического разнообразия их восстановление требует тщательного управления популяциями и сохранения естественных мест обитания в нескольких регионах.

Практика охраны
После открытия последней дикой популяции биологи работали десятилетиями, чтобы обеспечить выживание вида, контролируя хищников и поддерживая среду обитания. 12 февраля 2025 года в долину Рис, 18 000 гектаров высокогорных земель возле Квинстауна, выпустили 18 такахе с целью создания самодостаточных диких популяций.

Уникальность такахе и сложности сохранения

• Нелетающие и тяжелые: крупнейший современный вид пастушьих птиц в мире, крайне уязвим к хищникам.
• Специализированный рацион и среда: зависят от альпийских злаковых угодий и жестких трав.
• Высокая уязвимость к завезенным хищникам: хорьки, кошки и крысы угрожают выживанию птиц.

Успех программы показывает, что долгосрочная и комплексная охрана, включая контроль среды и хищников, может вернуть вид с грани исчезновения. История такахе является вдохновляющим примером восстановления видов в дикой природе.

Источник:  Forbes