В прессе раскрыли механизм влияния никотина на мозг

О его способности вызывать зависимость знают все. Тем не менее никотин продолжают употреблять в самых разных формах — от сигарет до вейпов и жевательных пакетиков. Но может ли это вещество приносить хоть какую-то пользу организму? На этот вопрос попытались ответить журналисты The Economist.

По их данным, сам по себе никотин менее опасен, чем табак, который является его естественным источником. Именно никотин, а не продукты горения, удерживает миллионы людей от отказа от курения: он снимает симптомы отмены, такие как раздражительность и тревожность, а также, по словам курильщиков, помогает сосредоточиться. Это заставило учёных изучать, способен ли никотин напрямую влиять на когнитивные функции.

Ещё в 2010 году специалисты Национальных институтов здравоохранения США проанализировали 41 исследование и пришли к выводу: доза никотина может оказывать заметный положительный эффект на внимание и память. Механизм прост — вещество стимулирует высвобождение нейромедиаторов, включая дофамин и серотонин, которые усиливают бдительность, обучаемость и работу памяти. Сканирование мозга подтвердило: никотин увеличивает кровоток в префронтальную кору и таламус — зоны, отвечающие за мышление.

На этом фоне возникли предположения о возможных терапевтических свойствах вещества. Так, исследование 2017 года в Nature Medicine показало: никотин устранял когнитивные нарушения у мышей с геном, ассоциированным с шизофренией. А обзор 2023 года зафиксировал улучшение памяти у людей с психическими расстройствами.

Однако у стимулятора есть и обратная сторона. Эксперименты на животных показали: воздействие никотина в подростковом возрасте или в период внутриутробного развития меняет работу мозга — крысы становились более импульсивными и тревожными, мыши — склонными к депрессии.

Главная опасность никотина, подчёркивают исследователи, остаётся прежней — зависимость. Выброс дофамина в области мозга nucleus accumbens активирует систему вознаграждения, создавая кратковременное чувство удовольствия и формируя устойчивое желание повторять приём вещества.

По сути, ситуация не уникальна: как и алкоголь или кофеин, никотин способен приносить определённые когнитивные бонусы, но при этом наносить ощутимый вред, особенно в критические периоды развития.

Источник: The Еconomist