Истоков оказалось больше: ученые обнаружили утерянную главу в эволюции человека

Наша эволюция от древних приматов до современного человека до сих пор скрывает множество тайн, и недавние научные исследования проливают новый свет на этот сложный процесс.

Оказалось, что происхождение Homo sapiens гораздо сложнее, чем считалось ранее, и в него вовлечены факторы, которые ранее не учитывались.

Новое исследование ученых показало, что современные люди не являются потомками одной единственной предковой линии. Вместо этого они являются результатом генетического смешения как минимум двух различных популяций, которые разошлись около 1,5 миллиона лет назад, а затем вновь соединились около 300 000 лет назад. Обе эти группы внесли значительный вклад в генетический состав современных Homo sapiens. Об этом сообщается в публикации University of Cambridge.

Работа, проведенная доктором Тревором Кузинсом и профессором Ричардом Дурбином из отделения генетики Кембриджского университета, была опубликована в престижном журнале Nature Genetics. Их исследование включало анализ геномов современных людей и выявило, что около 80% ДНК Homo sapiens происходит от одной предковой популяции, а оставшиеся 20% — от другой. Это открытие ставит под сомнение традиционную точку зрения о том, что Homo sapiens произошел от одной непрерывной линии предков, и подтверждает, что процесс нашего формирования был гораздо сложнее.

Данное исследование также согласуется с ранее обнаруженными доказательствами скрещивания Homo sapiens с неандертальцами и денисовцами около 50 000 лет назад. Однако выявленное смешение двух предковых групп произошло гораздо раньше этих событий, что добавляет новый слой в понимание происхождения современного человека.

Для проведения исследования специалисты использовали данные проекта “1000 геномов”, который представляет собой глобальную инициативу по секвенированию ДНК представителей разных этнических групп из Африки, Азии, Европы и Америки. С помощью разработанного ими вычислительного алгоритма “кобраа” ученые смогли смоделировать процессы дивергенции (разделения) и последующей конвергенции (смешения) древних человеческих популяций.

Интересно, что некоторые из этих предковых групп не оставили никаких физических следов — в археологических записях пока нет свидетельств их существования. Однако их влияние четко прослеживается на генетическом уровне, что открывает новые перспективы для изучения эволюции человека.

Исследователи обнаружили, что гены, унаследованные от предковой группы, внесшей меньший вклад в геном, в основном сосредоточены в областях, удаленных от ключевых функциональных генов. Это указывает на действие так называемого очищающего отбора — процесса, при котором естественный отбор со временем устраняет вредные мутации.

Особенно важно, что некоторые из этих генов связаны с функциями мозга и обработкой нейронных сигналов. Возможно, именно они сыграли ключевую роль в развитии когнитивных способностей человека, отличающих его от других приматов.

Метод, разработанный учеными для изучения человеческой эволюции, также был применен к другим видам — таким как летучие мыши, дельфины, шимпанзе и гориллы. Исследование выявило свидетельства существования популяционной структуры предков у некоторых из этих животных. Это говорит о том, что скрещивание и генетический обмен играли важную роль не только в формировании Homo sapiens, но и в эволюции других видов.

Сегодня около 2% ДНК современных людей, не относящихся к африканским популяциям, происходит от неандертальцев. Это генетическое наследие повлияло на многие аспекты нашего организма, включая особенности иммунной системы и даже поведенческие характеристики.

Данные исследования показывают, что эволюция Homo sapiens была гораздо сложнее, чем мы представляли. Она не была линейным процессом, а включала в себя множественные случаи смешения различных групп, что сформировало современное человечество. Это открытие не только меняет наши представления о прошлом, но и подчеркивает важность генетических связей, формировавших биологическое разнообразие на Земле.

Источник: University of Cambridge