В штате Вашингтон школьное питание может стать бесплатным для всех учеников

Штат Вашингтон приближается к введению бесплатного школьного питания для всех учеников K-12. Реализовать инициативу планируют благодаря новому налогу для состоятельных жителей, предусматривающему ставку 9,9% на годовой доход домохозяйств свыше одного миллиона долларов.

Идея универсальных бесплатных завтраков и обедов для школьников была одной из приоритетных инициатив губернатора Боба Фергюсона после его вступления в должность. Хотя отдельный законопроект в 2025 году не был принят, позже предложение включили в Senate Bill 6346 — так называемый «налог для миллионеров», продвигаемый демократами.

Автор обновлённой версии законопроекта, демократ от Mill Creek Эйприл Берг, подчеркнула, что вопрос школьного питания не должен зависеть от доходов семьи. По её словам, государство не должно проводить «анализ доходов третьеклассника, которому нужна еда». Она напомнила, что образование остаётся основной обязанностью штата, а дети заслуживают полноценного питания.

Сторонники инициативы считают, что программа поможет устранить социальную стигму, с которой сталкиваются дети из малообеспеченных семей при получении бесплатного питания.

Во время обсуждения законопроекта республиканцы обратили внимание, что уже сейчас около 70% школьников штата имеют доступ к бесплатным школьным обедам. Ссылаясь на данные Office of Superintendent of Public Instruction, представитель Республиканской партии Джон Лей заявил, что оставшиеся 30% учеников, вероятно, относятся к более обеспеченным семьям, а значит введение нового налога ради этой программы не является необходимостью.

Тем не менее демократы и губернатор Фергюсон пообещали направить около 140 миллионов долларов доходов от нового налога на запуск универсального бесплатного питания в школах начиная с 2029 года. По оценкам сенатских демократов, это позволит дополнительно охватить около 272 тысяч учеников.

Руководитель OSPI Крис Рейкдал отметил, что если законодатели реализуют обещания, бесплатное питание станет доступно для оставшихся 30% детей, которые пока не участвуют в программе. По его словам, это поможет создать равные условия для всех учеников независимо от дохода семьи.

Сейчас в штате уже около 520 тысяч детей имеют право на льготное или бесплатное питание. Некоторые школьные округа, включая Tacoma, уже предоставляют бесплатные обеды всем учащимся за счёт местного, федерального и штатного финансирования.

По оценкам OSPI, полное внедрение программы бесплатного питания для всех школьников может обойтись примерно в 275 миллионов долларов ежегодно. При этом представители ведомства пока не уточняют, хватит ли обещанных 140 миллионов долларов для покрытия всех расходов по штату.

Эксперты подчёркивают, что питание напрямую влияет на успеваемость, внимание и поведение детей в школах. Исследования также показывают, что расширение доступа к бесплатным обедам способствует улучшению академических результатов, включая показатели по математике.

Крис Рейкдал назвал инициативу важной поддержкой для семей среднего класса, которые продолжают испытывать финансовые трудности. По его оценкам, семьи смогут экономить около тысячи долларов в год, если дети будут регулярно пользоваться школьными завтраками и обедами.

При этом Рейкдал признал, что критики справедливо задаются вопросом о приоритетах расходов в условиях сокращения финансирования других образовательных программ. Однако, по его словам, бесплатное школьное питание не должно становиться альтернативой базовому финансированию образования.

Источник: Thenewstribune