Ученые выяснили, что представители мегафауны, включая гигантских млекопитающих, таких как мамонты, гигантские ленивцы и саблезубые тигры, существовали на нашей планете намного дольше, чем считалось ранее.

Новое радиоуглеродное датирование останков этих животных показывает, что они вымерли не сразу в начале голоцена, а продолжали существовать в отдельных регионах тысячелетиями после предполагаемого времени их исчезновения.

Традиционно считалось, что мегафауна исчезла примерно 11 700 лет назад в конце последнего ледникового периода, который ознаменовал начало голоцена. Однако результаты нового исследования, опубликованного в Journal of South American Earth Sciences, показывают, что некоторые гигантские млекопитающие жили в Южной Америке вплоть до 3500 лет назад. Это открытие ставит под сомнение прежние теории о причинах их окончательного вымирания и указывает на то, что этот процесс был более сложным и неоднородным, чем считалось ранее.

Исследователи провели радиоуглеродное датирование фрагментов зубов различных видов мегафауны, найденных в Бразилии. Среди них были останки представителей вымершего рода американских лам Palaeolama major и существа, напоминавшего верблюда с носом тапира, Xenorhinotherium bahiense. Оказалось, что возраст этих останков значительно моложе, чем ожидалось. Это свидетельствует о том, что гигантские млекопитающие Южной Америки дожили до позднего голоцена и сосуществовали с древними людьми намного дольше, чем предполагалось.

Первые группы людей прибыли в Южную Америку примерно 20 000–17 000 лет назад, и ранее считалось, что они сыграли ключевую роль в вымирании мегафауны. Однако новые данные показывают, что люди и гигантские животные жили бок о бок в течение тысячелетий. Это ставит под сомнение гипотезу о том, что причиной их исчезновения стала интенсивная охота со стороны человека.

Исследователи считают, что массовое вымирание мегафауны могло быть длительным и сложным процессом, происходившим не одновременно по всей Земле. В некоторых регионах, таких как Бразилия, крупные млекопитающие могли выжить дольше благодаря локальным экологическим условиям. Это открытие требует пересмотра существующих представлений о вымирании мегафауны и его причинах, поскольку оно подтверждает, что этот процесс был неоднородным и зависел от множества факторов, включая климат, доступность пищи и воздействие человека.

Источник: IFLScience

Подушечки на лапах кошек – это результат миллионов лет эволюции, который выполняет множество жизненно важных функций.

Эти мягкие подушечки не только делают лапки кошек очаровательными, но и обеспечивают их способность к быстрому передвижению, мягкому приземлению и даже помогают им лучше ощущать окружающую среду.

Эти структуры появились у хищных животных около 50 миллионов лет назад, когда сформировался их таксономический отряд. Они есть не только у кошек, но и у собак, волков, медведей, енотов и выдр. Однако именно у кошек подушечки лап обладают рядом уникальных свойств, которые делают их особенно приспособленными к их образу жизни.

Во-первых, подушечки на лапах кошек выполняют амортизирующую функцию. Благодаря их мягкости и упругости, кошки могут приземляться с большой высоты без серьезных травм. Исследования показывают, что внутренняя часть этих подушечек состоит из жировой ткани, связанной с коллагеном, что позволяет эффективно поглощать ударные волны. Более того, внутри подушечек есть специальные эллипсовидные карманы жира, которые распределяют нагрузку и предотвращают неустойчивость при приземлении. Это одна из причин, почему кошки способны выживать после падений с больших высот.

Во-вторых, подушечки на лапах кошек обеспечивают отличное сцепление с поверхностью. Без них животные, включая собак и других хищников, могли бы скользить во время движения. Эта особенность особенно важна для кошек, ведь они – прирожденные охотники, способные бесшумно подкрадываться к добыче.

Кроме того, подушечки лап кошек – это одно из немногих мест на их теле, где расположены потовые железы. Когда кошка испытывает стресс, она может оставлять влажные отпечатки лап – это своего рода защитный механизм, позволяющий немного охлаждать тело.

Еще одна интересная особенность – высокая чувствительность подушечек. Они позволяют кошкам улавливать малейшие изменения температуры и текстуры поверхности, что помогает им лучше ориентироваться в окружающей среде.

Интересно, что цвет подушечек на лапах кошек зависит от цвета их шерсти. Это связано с количеством меланина в организме: темные кошки чаще имеют черные или коричневые подушечки, а светлые – розовые. У разноцветных кошек подушечки могут быть смешанных оттенков.

Владельцам кошек стоит внимательно следить за состоянием подушечек лап их питомцев. Если они изменили цвет, стали сухими или отечными, это может быть признаком болезни, и животное следует показать ветеринару.

Таким образом, подушечки на лапах – это не просто милый элемент внешности кошек, а настоящий эволюционный шедевр, помогающий этим животным выживать, охотиться и чувствовать окружающий мир.

Источник: Live Science

Лондонские врачи провели уникальную операцию, которая позволила восстановить зрение детям, рожденным с редким генетическим заболеванием — врожденным амаврозом Лебера (LCA).

Это заболевание, вызванное мутациями в гене AIPL1, обычно приводит к полной слепоте с рождения. Однако революционная генная терапия, проведенная в лондонской глазной больнице Мурфилдс, позволила четырем детям вновь обрести способность видеть.

Операция длилась всего 60 минут и уже через некоторое время после нее дети смогли различать формы, находить игрушки, узнавать лица родителей, а некоторые даже начали читать и писать. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале The Lancet, демонстрирует огромный потенциал генной терапии в лечении тяжелых наследственных болезней зрения.

В исследовании приняли участие дети в возрасте от года до двух лет из США, Турции и Туниса. Процедура была проведена только на одном глазу каждого пациента, чтобы снизить возможные риски. Один из наиболее впечатляющих случаев — история шестилетнего Джейса из Коннектикута, которому провели операцию в два года. До вмешательства он не мог следить за предметами даже на близком расстоянии. Сейчас его зрение настолько улучшилось, что он может определять игрушки на расстоянии и даже, как шутят его родители, “крадет телефоны из задних карманов учителей”.

Метод лечения заключается во введении функциональных копий гена AIPL1 в сетчатку глаза с помощью безвредного вируса. Этот ген играет ключевую роль в работе фоторецепторов — клеток, ответственных за восприятие света и передачу визуальной информации в мозг. Профессор Джеймс Бейнбридж, хирург-консультант по сетчатке в клинике Мурфилдс, отметил, что дети с LCA обычно могут различать только свет и темноту, а со временем их зрение ухудшается еще больше. Однако новая терапия открывает перспективы раннего вмешательства и, возможно, полного излечения от этой формы слепоты.

Профессор Мишель Михаэлидес, консультант по сетчатке и один из ведущих исследователей проекта, назвал результаты “чрезвычайно впечатляющими”. Он подчеркнул, что успех этого метода может стать прорывом в лечении врожденных заболеваний зрения и дать надежду тысячам семей по всему миру.

Источник: The Guardian