БЕМІДЖІ, Міннесота — Коли Делберт Мікельсон почав отримувати свою пошту із запізненням — а іноді вона взагалі не приходила — він звинуватив у цьому відкриття сезону полювання на оленів.

“Я думав, що мій поштар полює,” – сказав Мікельсон, снідаючи яйцями та млинцями в кафе Raphael’s Bakery у центрі Беміджі.

Але не полювання на оленів затримувало пошту в Беміджі, маленькому містечку за 100 миль на південь від канадського кордону, де вітальні знаки написані англійською та мовою оджибве, а статуї Пола Баньяна та Бейба, Синього Вола, височіють у центрі міста. З початку листопада Беміджі переживає раптовий наплив посилок Amazon — і місцеві поштові працівники кажуть, що їм наказали спершу доставляти саме ці посилки.

Це призвело до хаосу у поштовому відділенні Беміджі. Пошта накопичується, іноді на кілька днів, залишаючи місцевих жителів чекати на чеки, виписки з кредитних карт, документи медичного страхування та податкові відшкодування. Маршрути, які повинні займати вісім або дев’ять годин, затягуються до 10 або 12. Як мінімум п’ять поштарів звільнилися, а поштове відділення заборонило заплановані лікарняні на решту року, кажуть носії.

“Якщо ми продовжуватимемо отримувати такий обсяг, плюс наближається Різдво, ми не витримаємо,” – сказав один із працівників поштового відділення Беміджі, говорячи на умовах анонімності, щоб захистити свою роботу. “Ми не пристосовані для цього.”

Поштарі “виражають велике занепокоєння через обсяг роботи”, – сказав мер Хорхе Прінс після закінчення свого сніданку в Raphael’s, заведенні, прикрашеному вінтажними банками для печива. Але міська рада Беміджі не має юрисдикції над Службою пошт США, як і місцевий пожежний маршал, якого викликали минулого понеділка, тому що посилки Amazon були небезпечно високо накладені.

Денніс Нельсон, досвідчений поштар, сказав, що він настільки розчарувався, спостерігаючи за тим, як декілька його колег “рушилися і плакали”, що влаштував символічний страйк на початку цього місяця біля поштового відділення, де він працює понад 20 років.

“Я повинен щось зробити,” – сказав Нельсон. “Здається, ми повинні носити футболки з написом ‘USPS: За підтримки Amazon.com'”.

Беміджі – не єдине місце, де поштові працівники говорять, що вони перевантажені посилками від Amazon, всюдисущого гіганта електронної комерції. Носії та місцеві чиновники кажуть, що поштові послуги були порушені у сільських громадах від Портленда, штат Мен, до островів Сан-Хуан у штаті Вашингтон.

Ситуація випливає з кризи в Поштовій службі, яка втратила 6,5 мільярда доларів минулого року. Поштове відділення має контракт з Amazon з 2013 року, коли воно почало доставляти посилки у неділю. Але останніми роками цей бізнес різко зріс, оскільки Amazon все більше покладається на поштових носіїв для здійснення “останньої милі” доставок у важкодоступні сільські місцевості.

Поштова служба вважає цей контракт конфіденційним і відмовилася розкривати його умови. Але генеральний поштмейстер США Луїс ДеДжой публічно сказав, що “збільшення обсягу посилок” – не тільки від Amazon, але й від FedEx та UPS – є ключовим для фінансового майбутнього поштових служб. У своїй промові 14 листопада до Ради управляючих Поштової служби ДеДжой сказав, що він хоче, щоб поштове відділення стало “переважним постачальником доставки в країні”. У останні роки агентство реконфігурувало свою загальнонаціональну мережу сортувальних заводів пошти, придбало армаду екологічно чистих вантажних автомобілів та вело маркетингову кампанію на підтримку цієї мети.

У великих містах у Amazon є власна мережа розподілу, яка знімає деякий тиск з поштового відділення. Але в сільській місцевості, де носії їздять кілометрами самотніх маршрутів на своїх особистих автомобілях, це співробітництво викликало проблеми.

У горах Колорадо біологи в Крестед-Бутті борються зі затримкою часочутливих зразків, повідомляв The Denver Post у вересні, тоді як поштарі в Карбондейлі кажуть, що вони перевантажені посилками Amazon. Інші міста Міннесоти, включаючи Брейнерд і Ла Порте, також сильно постраждали від Amazon, сказали носії. А у штаті Мен поштарі організували символічний страйк на протест проти нашестя Amazon рік тому – хоча аудит пошти виявив, що затримки були викликані проблемами з персоналом, а не пріоритетністю посилок.

У Беміджі мер скаржився місцевим членам Конгресу, які кажуть, що їхні можливості контролювати поштове відділення обмежені. Минулого тижня сенатор Тіна Сміт, демократка від штату Міннесота, надіслала листа ДеДжою, щоб запитати про повідомлення, що “Amazon втручається в своєчасні доставки та перевантажує вже перевантажених працівників агентства”.

“Як Генеральний поштмейстер, ви несете відповідальність за забезпечення того, щоб Поштова служба відповідала своїм стандартам обслуговування, і зараз зрозуміло, що все не працює так, як повинно”, – йшлося у листі, копію якого отримала The Washington Post. “Укладення контрактів, які ваша система не може підтримати, є порушенням ваших обов’язків.”

---

---

Анджела Бай, менеджер округу Поштової служби штатів Північна Дакота та Міннесота, відмовилася коментувати. Прес-секретар Поштової служби Девід Партенхаймер сказав, що агентство не знає про жодні значні проблеми з доставкою у Беміджі. “Як будь-який обачний бізнес, ми не обговорюємо публічно деталі наших бізнес-відносин,” – сказав він.

Партенхаймер захистив репутацію поштового відділення в електронному листі, визнавши, що “багато роботи ще має бути зроблено”. Він додав, що мета поштового відділення – “доставляти пошту та посилки разом у інтегрованій мережі”.

“Поштова служба перебуває на третьому році плану ‘Доставляємо для Америки’,” – сказав він. “Організація продовжує зосереджуватися на покращенні надійності послуг … шляхом модернізації застарілої та зношеної поштової мережі по всій країні, стабілізації операцій та нових конкурентних пропозиціях продуктів для наших клієнтів.”

Прес-секретар Amazon Сем Стефенсон сказав, що компанія щотижня ділиться даними прогнозування з Поштовою службою, яка “затверджує наші прогнози”.

“Ми прямо співпрацюємо з USPS, щоб збалансувати наші потреби в доставці з їхньою доступною потужністю,” – сказав Стефенсон. “Ми розуміємо, що, як і ми, інші великі рітейлери, малі підприємства та громади, які вони обслуговують, покладаються на місцевий USPS для доставки, тому ми продовжуватимемо співпрацювати щодо обсягу посилок щотижня та регулювати за потребою.”

Засновник Amazon Джефф Безос володіє The Washington Post. Тимчасовий генеральний директор Петті Стоунсіфер займає місце в раді директорів Amazon.

У Беміджі поштові працівники сказали, що їм було сказано, що Amazon прийде до міста роками. Це нарешті сталося одного ранку на початку листопада, коли поштове відділення було переповнене тисячами коробок Amazon, і носії сказали, що їм сказали, що всі вони повинні бути доставлені до кінця дня.

Носії, які раніше доставляли десятки невеликих пакунків на день плюс паперова пошта, раптово повинні були доставляти від 300 до 500 коробок, про які, як вони кажуть, раніше обслуговувалися UPS. Один поштар сказав, що його поштовий автомобіль був настільки переповнений посилками, що він ледь міг бачити з лівого вікна. Деякі коробки були настільки великі, що не могли поміститися в поштові автомобілі. Такі зберігалися на місці для самовивозу клієнтами в районі, який скоро переповнився.

За всю цю додаткову роботу поштарі не отримували значно більше грошей. Сільські поштові працівники оплачуються лише за кількість часу, який поштове відділення оцінює, що вони знадобляться їм, щоб закінчити свою роботу. А в Беміджі маршрути були переоцінені в жовтні, якраз перед тим, як Amazon змінив усе.

В результаті, “ми віддаємо тонни безкоштовної праці”, – сказав Нельсон, поштар, який влаштував символічний страйк 13 листопада. Хоча поштарям юридично не дозволяється страйкувати – їхній союз відмовився від цього права понад 100 років тому – інші приєдналися до нього в передсвітанкові холоди, тримаючи плакати з гаслами, такими як “USPS належить людям, а не Amazon”.

Поштарі серйозно ставляться до своєї роботи – вони дають присягу при прийнятті на посаду – і погано себе почувають, коли пошта не доходить до людей, сказали три працівники поштового відділення Беміджі, які говорили на умовах анонімності, щоб захистити свою роботу.

“Важко любити роботу, коли бачиш, що всі покладаються на тебе, а ти не можеш їм допомогти”, – сказав один.

Мел Мілендер, скарбник Сільської пожежної асоціації Еклса, сказав, що хаос на пошті був “надзвичайно значущим”. Після того, як місцеві уряди запевнили його, що на $400,000 чеків було надіслано поштою, щоб допомогти покрити недавню покупку пожежного обладнання на $1,3 мільйона, Мілендер сказав, що чеків ніде не було знайти.

“Ми не отримували пошту протягом трьох днів”, – сказав Мілендер. “І нам потрібно було сплатити рахунки.”

Коли Мілендер зателефонував на пошту, він сказав: “Мені сказали, що вони мусили взяти цей контракт з Amazon, і що люди звільнялися, і у них не було людей, щоб доставити пошту, і вони звернуться до мене, коли зможуть.”

Інші жителі сказали, що вони чекали на рахунки, листівки від своїх онуків та виплати страхових виплат. Хоча Кріс Катко та його дружина живуть всього в шести кварталах від поштового відділення Беміджі, вони також зазнали затримок, включаючи важливі лікарняні рахунки, сказав Катко.

Коли власники Patterson’s, місцевого галантерейного магазину, побачили свого поштаря Джея, обтяженого пакунками Amazon, вони сказали, що турбувалися про нього – але також про чеки, які вони відправляли постачальникам. Місцевий бухгалтер почав їздити 20 миль у місто, щоб відвідати поштове відділення, сказав її чоловік, тому що “пошті не можна довіряти”.

Марк Фуллер, місцевий інженер, сказав, що він турбується про своєчасність отримання платежів від клієнтів. “Якщо ми чекаємо, знаєте, [$50,000 або $80,000] або $100,000 і платимо 9,75 відсотків відсотків за кредитною лінією, це може бути досить значущим з часом”, – сказав Фуллер, який віддає перевагу чекам замість електронних платежів, щоб уникнути високих комісій.

Мілендер знає, що місцеві носії працюють наполегливо, він сказав, але він думає, що поштове відділення могло б зробити речі інакше.

“Я не можу повірити, що приватний бізнес має пріоритет над громадським,” – сказав він. “Найбільше мене турбує, що ми не отримали жодного попередження. Поштова служба США знала, що вони прийняли цей контракт і повинна була переконатися, що всі знали про це.”

В Raphael’s очевидно, що люди хочуть, щоб проблему вирішили. Група відставних шкільних вчителів, які зустрічаються там двічі на тиждень, обговорювали, як тепер швидше замовити книги для свого книжкового клубу в Amazon, ніж у місцевій книгарні. Пошта, як вони сказали, тепер така повільна, що вони називають її “Pony Express”.

“Є часи, коли ми навіть не отримуємо пошту”, – сказала Джуді Філліпс, відставний вчитель англійської мови, тому що “їм потрібно доставити Amazon.”

Почувши їхню розмову, літній джентльмен, який відмовився назвати своє ім’я, зупинився біля їхнього столу, щоб поділитися своїм власним обуренням.

Пакунки Amazon “мають пріоритет перед першокласною поштою,” – сказав чоловік, додавши: “Це не правильно.”

Джерело: The Washington Post