300 000 лет назад по Земле бродила самая крошечная кошка в мире: легко поместилась бы на ладони

Исследователи обнаружили миниатюрные окаменелости, которые, как предполагается, принадлежат самому крохотному виду кошек, когда-либо существовавшему на Земле.

Новый вид, получивший название Prionailurus kurteni, был найден в пещере в Китае, и, по оценкам ученых, он сосуществовал с древними людьми от 275 000 до 331 000 лет назад.

Этот новый вид кошек относится к группе леопардовых кошек, и, по мнению исследователей, он был настолько маленьким, что легко мог поместиться на ладони человека. Вес взрослой особи, как предполагается, составлял около 1 килограмма. Это делает Prionailurus kurteni возможным самым маленьким известным представителем семейства кошачьих. По размеру новый вид сопоставим, а возможно, даже меньше некоторых современных миниатюрных кошек, таких как пятнисто-рыжая кошка и черноногая кошка.

Окаменелости, которые включают фрагменты челюсти и зубы, были найдены в пещере Хуалундун, где ранее уже обнаруживались останки древних людей, бурых медведей и других животных. Пещера стала важной “горячей точкой” для археологических открытий. Находка предполагает, что климат в этом районе был холоднее, чем в других частях южного Китая, что также могло повлиять на развитие животных и их взаимодействие с древними людьми.

Ученые не исключают, что остатки пищи, оставленные людьми, могли привлекать крыс и этих миниатюрных леопардовых кошек, однако не было найдено доказательств того, что кошки входили в рацион древних людей. Примечательно, что форма зуба окаменелости может также указывать на связь между древними кошками и предками домашних кошек.

В будущем ученые планируют продолжить исследования окаменелостей кошачьих, чтобы лучше понять происхождение и разнообразие семейства кошачьих в древней истории Земли.

Источник: IFLScience