В гараже церкви Chelan Church of the Nazarene коробки с продуктами, одеждой, подгузниками, медицинскими принадлежностями и инвентарём для уборки долго не задерживаются. Как только поступают пожертвования, их практически сразу передают нуждающимся.

Инициатором создания центра помощи стала местная жительница Касмира Эллиот. Она начала собирать гуманитарную помощь после пожара Chelan Hills Fire, вспыхнувшего в начале июля. Позднее работа центра распространилась на пострадавших от других крупных пожаров, включая Kaiser Canyon Fire и Little Giant Fire.

По словам Эллиот, помощь получают все, кто оказался в беде. Центр также направляет часть собранных вещей в другие населённые пункты, в том числе в Омак, Гранд-Кули и Мэнсфилд.

Сейчас здесь принимают и выдают практически всё необходимое: продукты длительного хранения, питьевую воду, лёд, одежду всех размеров, подгузники, средства первой помощи, респираторы N95, туристическое снаряжение, бумажные изделия и инструменты для очистки домов от последствий задымления.

Многие обращающиеся за помощью лишились жилья. Некоторые до сих пор живут в автомобилях, палатках или хозяйственных постройках.

Эллиот вспоминает, что увидела начало пожара из окна собственного дома сразу после полуночи 4 июля. Уже тогда она поняла, что её соседям угрожает серьёзная опасность. Узнав, что пожар унёс человеческую жизнь, женщина решила направить свои переживания на помощь другим.

Вместе с подругой она сначала организовала небольшой пункт сбора пожертвований возле магазина Valley Feed Store, а затем пастор предоставил помещение при церкви, где центр работает и сегодня.

Со временем небольшая инициатива превратилась в крупный региональный гуманитарный центр благодаря поддержке жителей и многочисленных добровольцев.

Одним из волонтёров стал Рон Маккаллистер, который сам пострадал во время пожара. Он потерял трейлер с семейными вещами, накопленными почти за полвека, а также хозяйственную постройку с инструментами.

По его словам, огонь распространялся настолько быстро и был настолько сильным, что во время эвакуации раскалённые угли залетали в салон его автомобиля через открытые окна.

Несколько дней мужчина не решался обратиться за помощью, однако позже стал постоянным волонтёром центра. Теперь он ежедневно помогает разгружать, сортировать и выдавать гуманитарную помощь другим пострадавшим.

Маккаллистер отмечает, что многие семьи спасались буквально в той одежде, которая была на них в момент эвакуации.

По словам Касмиры Эллиот, почти каждый человек, которому помог центр, позже сам возвращался, чтобы поддержать других. Она считает именно взаимопомощь главным принципом работы добровольцев.

Центр продолжает принимать денежные пожертвования, продукты длительного хранения, топливные карты, питьевую воду, средства индивидуальной защиты, инструменты для уборки, одежду, товары для детей и туристическое снаряжение. Особенно востребованы продукты, которые можно хранить без холодильника и быстро взять с собой.

Кроме материальной помощи, организаторы призывают жителей присоединяться к работе в качестве волонтёров.

«Мы должны помогать друг другу. Если этого не сделаем мы сами, то кто тогда поможет?» — говорит Эллиот.