Небольшое отверстие на солнечной панели спутника MP42 обнаружили совершенно случайно.

Спутник литовской компании NanoAvionics, известный под названием MP42, столкнулся на орбите с неизвестным космическим объектом. Это стало заметно после того, как специалисты компании случайно обнаружили отверстие диаметром 6 мм в солнечной панели спутника, просматривая фотографии, сделанные его бортовой камерой. Об инциденте рассказало издание Space. Этот случай еще раз подчеркивает актуальность проблемы космического мусора, который угрожает безопасности аппаратов на орбите.

Спутник MP42, весом 130 кг, был запущен в космос в апреле 2022 года и с тех пор выполнял свои задачи на орбите Земли. Обнаруженное повреждение не повлияло на работоспособность солнечной панели, что стало для NanoAvionics важной новостью, так как уровень выработки электроэнергии не снизился. Однако, точная природа объекта, с которым столкнулся спутник, остается неизвестной — это мог быть либо обломок космического мусора, либо небольшой метеорит. Поскольку камера долгое время не фиксировала солнечную панель, определить момент столкновения невозможно.

На орбите Земли сталкиваться со множеством обломков — обыденное явление, представляющее огромную угрозу для космических аппаратов. Согласно статистике Европейского космического агентства (ЕКА), на орбите вращается около 130 миллионов обломков размером от 1 мм до 1 см. В 2016 году столкновение с одним из таких объектов привело к повреждению солнечной панели спутника Sentinel 1A, оставив дыру диаметром 40 см и повлияв на его энергоснабжение. Тем не менее, аппарат продолжил функционировать.

Более крупные фрагменты мусора могут стать причиной полной потери спутника. По данным ЕКА, в космическом пространстве насчитывается свыше 1,1 миллиона обломков размером от 1 до 10 см и более 40 500 обломков размером более 10 см. Многие из них отслеживаются, что позволяет операторам спутников предпринимать маневры уклонения.

В NanoAvionics отметили, что их спутники за последнее десятилетие неоднократно совершали подобные маневры, чтобы избежать столкновений с мусором. Однако даже одно столкновение крупных неработающих объектов может привести к появлению тысяч новых фрагментов мусора, которые останутся на орбите на десятилетия и продолжат представлять угрозу.

Самым масштабным инцидентом столкновения на орбите считается случай 2009 года, когда действующий спутник Iridium американской телекоммуникационной компании столкнулся с неработающим российским военным спутником “Космос 2251”. Результатом стало образование тысяч обломков космического мусора, значительная часть которых до сих пор остается на орбите, угрожая другим аппаратам.

Источник: Space