Губернатор Боб Фергюсон поддерживает инициативу о предоставлении бесплатных завтраков и обедов для всех учеников начальных и средних школ в штате Вашингтон.

После своей инаугурации губернатор сообщил, что работает с депутатом Эйприл Берг и сенатором Маркусом Ричелли над созданием соответствующего закона. Берг подтвердила для KOMO News, что программа будет стоить налогоплательщикам около 108 миллионов долларов в год. Она отметила, что примерно 70% студентов уже получают бесплатное питание, а данная программа поможет оставшимся 30% и может значительно повлиять на успеваемость.

«Дети должны сосредоточиться на учебе, а не беспокоиться о том, когда и что они будут есть», — сказала Берг.

«Если вы одинокий родитель, работающий полный рабочий день за 19 долларов в час, ваш ребенок не имеет права на бесплатное питание. Это неприемлемо. Это нужно изменить», — заявил Фергюсон в своей инаугурационной речи, после которой последовали аплодисменты. «Это улучшит обучение и сэкономит время и деньги работающим родителям».

Seattle Public Schools, крупнейший школьный округ штата, предлагает бесплатные завтраки и обеды в зависимости от дохода семьи. В школах, где более 40% учеников имеют право на льготное или бесплатное питание, также предоставляется бесплатное питание для всех учащихся. Стоимость питания в этих школах составляет 5,50 долларов в день для учеников с 1 по 8 классы.

«Обычно я приношу обед из дома, но было бы здорово попасть на бесплатный завтрак утром», — сказал ученик начальной школы имени Джона Хейя Райдер Крауцунас.

«Это отличная идея. Не все могут себе позволить обеды, и хотя есть программы, помогающие детям, которые не могут себе их позволить, зачем нам стигма и бумажная волокита?» — добавил отец Райдера, Ян Крауцунас.

Государственные школы Такомы и округа Хайлайн уже предлагают бесплатное питание всем ученикам. По данным округа Хайлайн, в течение учебного года предоставляется более 2 миллионов обедов, включая около 4500 завтраков и 10 500 обедов в день.

Лидер республиканцев в Палате представителей, Дрю Стоксбери, отметил, что многие республиканцы уже давно поддерживают идею бесплатных школьных обедов.

«То, что Фергюсон поддерживает эту идею, не делает ее плохой», — сказал Стоксбери. «Мы изучим стоимость программы, ее преимущества и взвесим все аспекты».

«Если мы сможем справиться с текущими бюджетными проблемами и будем инвестировать больше в образование, думаю, что бесплатные школьные завтраки и обеды будут поддержаны», — добавил лидер республиканцев в Сенате, Джон Браун.

Эти обсуждения происходят на фоне многомиллиардного дефицита бюджета штата. Когда Стоксбери спросили, не лучше ли направить средства на другие нужды образования, такие как сокращение числа учеников в классах, он ответил, что нет доказательств того, что это дает лучшие результаты для младших школьников, включая детей детского сада.