Исследователи из Университетского колледжа Лондона впервые зафиксировали химическую реакцию, которая могла сыграть ключевую роль в появлении жизни на нашей планете около 4 миллиардов лет назад, пишет The Independent.

Все живые организмы содержат РНК — молекулу, ответственную за хранение генетической информации и участие в построении белков из аминокислот. Однако процесс аминоацилирования РНК, то есть её соединения с аминокислотами, до сих пор не удавалось воспроизвести в условиях, напоминающих среду древней Земли.

В новом эксперименте учёные показали, что аминокислоты могут спонтанно связываться с РНК в воде с нейтральным pH, если предварительно соединить их с тиоэфирами — соединениями серы, существовавшими на планете в тот период. Более того, структура РНК сама направляла аминокислоты в нужную часть молекулы, создавая условия для дальнейшего синтеза белка.

Авторы исследования считают, что полученные результаты объединяют две конкурирующие гипотезы происхождения жизни — «мир РНК» и «мир тиоэфиров». По их словам, именно взаимодействие этих двух механизмов могло обеспечить необходимые компоненты для формирования первых клеток.

«Мы показали, что если объединить эти концепции, они усиливают друг друга и дают больше, чем каждая по отдельности», — пояснил один из авторов работы Мэттью Пауэр.

Учёные отмечают, что предыдущие попытки воссоздать такую реакцию были безуспешными: либо аминокислоты реагировали между собой, либо процесс разрушался из-за нестабильности среды. Новый эксперимент открывает перспективу создания самовоспроизводящихся структур.

«Представьте день, когда из простых атомов — углерода, азота, кислорода, водорода и серы — можно будет собрать молекулы, способные к саморепликации. Это станет колоссальным шагом к пониманию истоков жизни», — подчеркнула ведущий автор исследования Джйоти Сингх.

По мнению экспертов, открытие может стать основой нового направления в науке о происхождении жизни. «Фрагменты пазла ещё предстоит сложить, но сегодня мы нашли важнейшую деталь», — отметил биофизик и философ Кепа Руис Миразо из Университета Страны Басков.

Источник:  The Independent