Министерство транспорта США (DOT) при администрации Трампа предпринимает шаги по отмене или ослаблению ряда ключевых правил по защите прав авиапассажиров, принятых или предложенных при предыдущей администрации. Это решение согласуется с требованиями авиационной отрасли о дерегулировании и выполнении президентского указа о «дерегулирующей повестке дня».

На прошлой неделе ведомство официально отменило предлагавшееся правило, которое обязывало бы авиакомпании выплачивать пассажирам компенсации в размере от $250 до $750 при длительных задержках или отменах рейсов, произошедших по вине перевозчика — например, из-за технических неисправностей, нехватки экипажа или сбоев в IT-системах. Тот же проект предусматривал бесплатное предоставление питания, проживания в отелях и перебронирование для пострадавших путешественников.

Под угрозой отмены также находятся следующие меры защиты:

• Требование о прозрачности цен, обязывающее авиакомпании заранее показывать полную стоимость перелета, включая сборы за багаж и выбор места.
• Правило автоматического возврата средств при значительной задержке или отмене рейса, если пассажир не согласен на альтернативные варианты.
• Запрет на взимание платы за возможность семьям сидеть вместе.
• Улучшение обслуживания пассажиров с инвалидностью, особенно в случаях утери или повреждения кресел-колясок.

Как отмечает эксперт по путешествиям Кристофер Эллиотт, авиакомпании «просят не незначительных изменений». «Если они добьются своего, полеты могут превратиться в одностороннюю игру, где все козыри на руках у авиакомпаний», — предупредил он.

Инициатива DOT вызвана исполнительным указом президента и следует за запросом публичных комментариев, поступивших в апреле. Среди nearly тысячи полученных откликов — 93-страничный документ от отраслевой лоббистской группы Airlines for America (A4A), содержащий «список пожеланий» по отмене регулирования. Ассоциация утверждает, что «активистская повестка» администрации Байдена подавляла инновации и приводила к росту цен на билеты. Позиция индустрии заключается в том, что пассажирам лучше служит конкуренция, а не регулирование.

Потребительские организации резко критикуют эти планы. Уильям Макги из American Economic Liberties Project заявил, что такой шаг говорит авиакомпаниям, что они могут «отказывать в возвратах, скрывать сборы и оставлять пассажиров без последствий». Он подчеркнул, что это происходит в то время, когда «большинство американцев и так недовольны состоянием авиаперевозок».

Эксперты также отмечают, что даже по меркам недавнего прошлого США уже серьезно отстают от многих стран мира по уровню защиты прав пассажиров. В Европейском союзе, Канаде и Великобритании действуют гораздо более строгие законы, предусматривающие, например, компенсации до 650 евро при значительных задержках по вине авиакомпании.

Еще одна цель авиаиндустрии — ограничить публикацию данных о своей работе. Речь идет о ежемесячном отчете DOT (Air Travel Consumer Report), который отслеживает задержки, отмены рейсов, жалобы потребителей, случаи потери багажа и другие инциденты. Этот отчет является единственным инструментом, позволяющим путешественникам сравнивать эффективность работы перевозчиков и принимать взвешенные решения. Без него пассажиры не узнали бы, например, что в июне рейсы American Airlines прибывали вовремя лишь в 65,8% случаев, в то время как у Alaska Airlines, Southwest Airlines и United Airlines этот показатель был значительно выше.

Ожидается, что DOT продолжит следовать указаниям администрации и упразднит или ослабит многие правила эпохи Байдена. Наиболее защищенным от изменений считается правило автоматического возврата средств, так как оно было закреплено законом, принятым Конгрессом. Тем не менее, ведомство уже заявило о намерении пересмотреть и его.

Как заявил в своем обращении бывший министр транспорта Пит Буттиджич, отменяя правила, защищающие авиапассажиров, нынешняя администрация выбирает корпорации вместо потребителей. Он уверен, что авиакомпании «не будут ничего делать для защиты пассажиров, пока их не заставит Конгресс».