В минувшие выходные в районе Такомы жители и туристы имели возможность наблюдать за группой южных косаток J Pod, в составе которой был новорождённый детёныш. В пятницу и субботу в социальных сетях публиковали фото и видео пяти косаток, плывущих под мостом Tacoma Narrows в сторону острова Фокс.

Стефани Рэймонд, со-руководитель некоммерческой организации Orca Network, подтвердила наблюдения и отметила, что в воскресенье стая направилась к Сан-Хуанским островам, а к вечеру понедельника была зафиксирована в районе Беллингема.

Хотя J Pod иногда замечают южнее парка Point Defiance, Рэймонд отметила, что чаще в этом районе бывают другие стаи косаток. Обычно косатки спускаются к южной части острова Вашон, затем возвращаются на север или обходят остров, но в эти выходные поведение отличалось.

Южные косатки — находящиеся под угрозой исчезновения — питаются лососем, в отличие от больших косаток (Bigg’s или Transient), которые охотятся на морских млекопитающих. Численность Southern Resident на данный момент составляет 74 особи, не считая недавно появившегося детёныша J Pod, всего в стае 28 животных.

По словам Рэймонд, недавнее появление стаи в этом районе связано с поиском пищи. Наблюдения помогают исследователям и энтузиастам отслеживать поведение животных. Orca Network публикует отчёты о наблюдениях на своей странице в Facebook и предлагает подписку на SMS-оповещения о появлении косаток в регионе.

Эксперты пока не могут точно объяснить, почему косатки плещутся, выпрыгивают из воды или совершают другие «перкуссионные» действия. Предполагается, что такие действия связаны с социальным поведением и, возможно, привлекают внимание людей на берегу.

При встрече с косатками на воде власти Вашингтона настоятельно рекомендуют соблюдать дистанцию: никакое рекреационное судно не должно приближаться ближе чем на 1 000 ярдов (около 914 метров) к Southern Resident. Если лодка оказалась рядом с косаткой, двигатель следует заглушить, чтобы минимизировать шум и не мешать животным использовать эхолокацию для поиска пищи.

По словам Рэймонд, каждая популяция косаток имеет свой уникальный «язык» и социальные практики. Южные косатки демонстрируют взаимопомощь: взрослые самки обучают молодых охоте, а самцы иногда участвуют в уходе за потомством, даже если не являются родственниками.