Большинство подростков в 16–17 лет учатся водить машину. Но далеко не каждый — управлять самолётом. В пасмурную пятницу двое старшеклассников устроились перед большим монитором и начали проверять готовность виртуального самолёта к взлёту.

— «Главный выключатель включён?»
— «Проверено.»
— «Батарея?»
— «Есть.»
— «Огни включены, закрылки выпущены?»
— «Проверено.»

После всех процедур 17-летняя Абигейл Оук нажала педали и подняла самолёт в воздух, аккуратно ведя его над проливом Такома-Нэрроуз. Одноклассники — 17-летний Колин Доналти и 16-летний Бен Филд — наблюдали, как она проходит воздушный манёвр и возвращается на посадку.

Эти трое — участники Авиационной академии школьного округа Пенинсула, программы, запущенной в этом году. Она даёт школьникам реальные знания и навыки, которые помогут им начать карьеру в авиации. Обучение бесплатное, набор — по лотерейной системе.

«Для меня авиация — как для других космос», — говорит Доналти. — «Я всё ещё чувствую это волнение… И лучше офиса, чем кабина пилота, просто не существует — виды там не превзойти».

По словам Келси Парк, директора по профессионально-техническому обучению (CTE), программа полностью оплачена из грантов и государственных средств на развитие профессионального образования — без использования школьных налогов. Всего округ получил около $500 тысяч грантов, включая $179 тысяч, выделенных законом штата в новом бюджете.

Сейчас академия принимает 38 учеников — по две смены, утреннюю и дневную. Классы проходят в отдельном помещении старшей школы Хендерсон-Бэй. Программа рассчитана на два года.

Первый семестр посвящён основам пилотирования — аэродинамике, навигации, планированию полётов. Школьники готовятся к теоретическому экзамену FAA. Затем изучают авиационную погоду, право и другие ключевые предметы.

Во втором году внимание смещается на различные профессии в отрасли: от авиадиспетчеров до управления авиакомпаниями.

Преподаёт академии отставной командир ВМС США и пилот Джей-Пи Уильямсон, отлетавший 18 лет и ставший инструктором по вооружению и тактике.

Ученики регулярно встречаются с наставниками: специалистами по ремонту самолётов, авиационными инспекторами, сертифицированными пилотами. Уже состоялись экскурсии в музей Vintage Aero в аэропорту Такома-Нэрроуз.

«Увидеть самолёт изнутри — это огромная разница. Тогда всё начинает по-настоящему укладываться в голове», — говорит Филд.

После окончания программы школьники не получают коммерческую лицензию, но будут почти готовы к получению частного пилотского сертификата: им останется пройти экзамен FAA и налетать минимум 40 часов.

Зато уже в первый год они получают лицензию Part 107 для управления дронами и 30 колледжных кредитов ежегодно.

По словам Роберта Проша, директора подготовки в Музее авиации Сиэтла, потребность в кадрах в отрасли остаётся высокой. Пилоты обязаны уходить на пенсию в 65 лет, и сейчас идёт волна увольнений. FAA также пытается восполнить нехватку авиадиспетчеров — особенно заметную во время недавней приостановки работы федерального правительства.

Прош отмечает, что спрос на специалистов бывает цикличным: авиакомпании сокращают набор в периоды спада перевозок, как после 9/11 или во время экономических кризисов. Текущие финансовые потери авиаперевозчиков из-за сокращений рейсов во время шатдауна также повлияют на рынок.

Однако в целом зарплаты в отрасли остаются значительно выше средних, а региональные авиакомпании — где начинают большинство молодых пилотов — сейчас чувствуют себя уверенно.

Сегодня авиакомпании стремятся привлекать интерес учеников ещё до вступления в колледж, отмечает Прош.

«Крупные перевозчики — American, Delta, United, Alaska — уже просчитывают потребности на десятилетия вперёд», — говорит он.

Авиационная академия полуострова — один из таких примеров раннего погружения школьников в профессию. И, судя по горящим глазам её учеников, программа уже выполняет свою задачу.

Источник: Thenewstribune