Недавно обнаруженные окаменелости в районе Касабланки в Марокко могут дать ключ к пониманию одного из самых загадочных этапов эволюции человека. Как сообщает Indian Defence Review, находки, датируемые примерно 773 тысячами лет, относятся к периоду, предшествовавшему расхождению эволюционных линий, которые в дальнейшем привели к появлению Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, указывают на то, что останки из пещеры «Гротт-а-Гоминидес» в карьере Томаса I представляют собой важный эволюционный рубеж. Хотя эти древние гоминины, вероятно, не являются прямыми предками современного человека, они отражают состояние популяций, существовавших на грани крупного эволюционного разделения.

Карьер Томаса I, расположенный на юго-западе Касабланки, уже несколько десятилетий остаётся одним из ключевых археологических объектов Северной Африки. Учёные на протяжении 30 лет вели там систематические раскопки, обнаружив сложную структуру плейстоценовых отложений, в которых сохранились человеческие останки с высокой степенью сохранности. Последние находки включают фрагменты челюстей, позвонки и зубы взрослых и детей и относятся к периоду около 773 тысяч лет назад — критическому моменту в истории рода Homo.

Этот возраст совпадает с окончанием геомагнитной инверсии Матуяма—Брюнхес, когда магнитное поле Земли сменило полярность. Благодаря применению высокоточной магнитостратиграфии исследователям удалось установить одну из самых точных датировок для африканских гомининов плейстоцена.

По словам группы учёных под руководством Жан-Жака Юблина из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка, найденные окаменелости, вероятно, принадлежат популяции, находившейся у истоков линии, ведущей к Homo sapiens. При этом они демонстрируют сочетание архаичных и более прогрессивных черт. Так, нижние челюсти напоминают Homo erectus своей вытянутой формой и скошенным подбородком, но одновременно обладают признаками, характерными для более поздних видов. Зубы же, напротив, по строению ближе к зубам современных людей и неандертальцев.

Исследователи отмечают, что анализ внутренней структуры зубов с использованием микрокомпьютерной томографии позволил выявить тонкие анатомические различия, указывающие на принадлежность этих гомининов к отдельной, ранее недостаточно изученной линии развития. По словам учёных, хотя находки имеют некоторые сходства с Homo antecessor, они всё же отличаются по ряду ключевых параметров.

Особое значение открытия заключается в том, что оно ставит под сомнение гипотезы о евразийском происхождении последнего общего предка Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев. Марокканские окаменелости, по мнению авторов исследования, убедительно подтверждают африканское происхождение современных людей. Учёные также отмечают, что Сахара в древности не была непреодолимым барьером: периодически возникавшие экологические коридоры позволяли гомининам свободно перемещаться между Северной Африкой и регионами южнее.

Таким образом, находки из Гротт-а-Гоминидес заполняют важный пробел в хронологии эволюции человека. Они показывают, как выглядели популяции, существовавшие непосредственно перед формированием последнего общего предка Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев, и помогают глубже понять ранние этапы становления человечества.

Источник:  Nature