Швейцарская нападающая Алина Мюллер призналась, что сразу осознала значение своего гола в овертайме, принёсшего сборной Швейцарии бронзу в матче со Швецией (2:1). По её словам, этот эпизод важен не только для девочек в Швейцарии, но и для женского хоккея в целом.

Для 26-летней Мюллер нынешние Игры в Милане и Кортине стали продолжением длинного пути, который она прошла вместе со своим видом спорта. Ещё в 2014 году на Олимпиаде в Сочи, будучи 15-летней, Мюллер забросила шайбу, обеспечившую Швейцарии первую в истории бронзовую медаль. За последующие годы женский хоккей переживал периоды развития и паузы, а инфраструктура и внимание аудитории оставались нестабильными.

Однако нынешняя Олимпиада стала особенной: это первые Игры после запуска Профессиональной женской хоккейной лиги (PWHL), начавшей работу летом 2023 года. Мюллер, ранее выступавшая в NCAA за Northeastern и проводящая третий сезон в составе Boston Fleet, отмечает резкий рост интереса болельщиков.

«Несколько лет назад на трибунах было бы человек сто, а теперь — невероятно», — сказала она, подчеркнув, что игра становится быстрее, атлетичнее и жёстче, а стадионы заполняются всё активнее.

Турнир подтвердил ожидания о «постолимпийском эффекте», на который рассчитывают организаторы и лига. Две медальные встречи завершились овертаймом, а сборная США, обыграв Канаду со счётом 2:1, завоевала золото — для капитана американок Хилари Найт этот успех стал финальной точкой олимпийской карьеры.

При этом многолетнее доминирование США и Канады, судя по всему, сталкивается с возрастающим сопротивлением конкурентов. Главный тренер канадок Трой Райан после финала назвал происходящее «новой нормой» и напрямую связал плотность результатов с влиянием PWHL. По его словам, наличие игроков лиги в составах сборных помогает международным командам выглядеть убедительнее, чем раньше.

Одним из главных показателей изменений стала статистика матчей. В Милане подавляющее большинство игр прошло в упорной борьбе: девять встреч завершились с разницей в одну шайбу, включая половину матчей стадии плей-офф и медальных игр. Самый крупный результат турнира — победа США над хозяйками из Италии 6:0 в четвертьфинале. Это резко контрастирует с прошлыми Олимпиадами, где фиксировались разгромы вроде 16:0 или 18:0, а ещё в Пекине часть встреч завершалась разницей в семь и более шайб.

Рост конкуренции подтверждают и достижения команд второго эшелона. Спустя несколько лет после прорыва Чехии на чемпионате мира, в Милане в борьбу за медали пробились Швейцария и Швеция — команды, которые начинали турнир лишь пятыми и шестыми сеяными.

Вице-президент PWHL по хоккейным операциям и член Зала славы Джейна Хеффорд отметила, что в Милане зрители увидели «самый высокий уровень олимпийского женского хоккея», подчеркнув возросшие скорости, мастерство, силовую борьбу и общий баланс сил.

Присутствие PWHL ощущалось и вне льда: болельщики носили атрибутику лиги, а фирменные олимпийские значки пользовались таким спросом, что, по словам участников, становились предметом обмена — вплоть до оплаты ужина.

Влияние лиги на международный хоккей, как ожидается, будет только усиливаться. После расширения до восьми команд PWHL готовится увеличить число клубов ещё на несколько уже в следующем сезоне, стремясь привлечь больше игроков из Европы. В числе наиболее ярких кандидаток ближайшего драфта называют американок Кэролайн Харви (MVP турнира), Эбби Мёрфи и Лайлу Эдвардс, а также шведку Юсефин Бувенг, финку Элису Холопайнен и швейцарского вратаря Андреа Брендли.

Шведский тренер Ульф Лундберг назвал PWHL «переломным фактором», подчеркнув, что каждая игра в лиге превращается в событие и задаёт новый стандарт для женского хоккея.

Ещё одно изменение — в том, что олимпийским игрокам теперь есть куда возвращаться. Расписание PWHL возобновится уже на следующей неделе, и хоккеистки не будут надолго выпадать из публичного поля, как это происходило в прошлые олимпийские циклы. «Женский хоккей не будет замолкать и уходить в тень», — сказала американская нападающая и капитан Minnesota Frost Кендалл Койн Скофилд, отметив, что зрители смогут увидеть олимпийских звёзд в матчах лиги буквально через неделю после финала.

Источник:KOMO NEWS