На дне озера Юнион в Сиэтле покоятся десятки затонувших судов, и развитие современных роботизированных технологий открывает новые возможности для их изучения и документирования.

Проведённое в последние годы высокоточное сонарное обследование выявило почти 100 объектов на дне озера. Среди них — баржи, рабочие суда, парусные лодки и различный подводный мусор. По оценке инженера-океанолога и специалиста по дистанционно управляемым подводным аппаратам Фила Паризи, примерно половина этих объектов, вероятно, являются кораблекрушениями.

Как отмечает исследователь, далеко не все затонувшие суда были изучены водолазами, а сонарное картографирование даёт лишь вид сверху, основанный на акустическом отражении, не позволяя в полной мере понять внешний облик объектов.

За последний год Паризи начал систематически документировать те затонувшие суда, которые, по его мнению, до сих пор оставались недостаточно изученными. По его словам, сегодня особенно важно зафиксировать, в каком состоянии эти объекты находятся сейчас.

На данный момент он исследовал уже семь затонувших судов, включая одно, которого, как утверждается, не было на первоначальной сонарной карте. Работа, как подчёркивает специалист, будет продолжена по мере получения доступа к новым участкам.

Хотя сохранились исторические фотографии некоторых судов, сделанные ещё до их затопления, современных визуальных материалов по большинству объектов практически нет. Именно поэтому, по словам Паризи, так важно заполнить существующие пробелы и понять, что именно находится на дне: из чего построены эти суда, как они выглядят и в каком состоянии пребывают сегодня.

Исследователь напоминает, что за последнее десятилетие водолаз Дэн Уортер и студия DCS Films уже задокументировали около двух десятков затонувших судов. Однако между количеством известных по картам объектов и теми, что были реально сняты на видео, по-прежнему остаётся значительный разрыв.

По признанию Паризи, масштабы подводного «кладбища» поразили даже его самого. Он говорит, что был буквально ошеломлён, увидев карты дна, и назвал озеро Юнион настоящим «городом кораблекрушений».

Использование дистанционно управляемых аппаратов позволяет исследовать озеро без погружения человека в потенциально загрязнённую воду. Кроме того, такая техника обеспечивает более длительное время работы под водой и более точную навигацию в условиях плохой видимости.

При этом подводный мир озера, по словам Паризи, производит мрачное впечатление. Он называет его почти безжизненным пространством. По его наблюдениям, растительность исчезает уже на глубине около 25 футов, куда почти не проникает свет, необходимый для фотосинтеза. Ниже этой отметки дно становится практически пустым.

Исследователь связывает это в том числе с загрязнением воды и возможным стоком из района Gas Works. Именно этим, по его словам, объясняется и тот факт, что погружения в этих местах считаются нежелательными: экосистема озера далека от здоровой.

Недавно Паризи задокументировал четыре затонувших объекта в районе парка Gas Works. Среди них — крупная баржа, десантное судно, небольшое неопознанное плавсредство и судно Irene.

Одна из наиболее крупных находок — баржа Foss 54 длиной около 100 футов и шириной примерно 30 футов. По данным виртуального музея Lake Union Virtual Museum, она была построена в 1908 году и использовалась до 1969 года. Сам музей возник как университетский проект и работает в партнёрстве с Center for Wooden Boats.

Ещё один объект — деревянное судно длиной около 40 футов и шириной 11–12 футов, которое исследователь пока не смог точно идентифицировать. Оно находится на небольшой глубине.

Третье затонувшее судно удалось определить как переоборудованное десантное плавсредство. Оно лежит глубже и, судя по конструкции, может иметь промышленное или военное происхождение.

Четвёртый объект — деревянное судно Irene длиной около 50 футов.

Сейчас Паризи продолжает сопоставлять сонарные данные, исторические документы и уже имеющиеся видеоматериалы, чтобы установить, какие именно затонувшие суда до сих пор не получили полноценной визуальной фиксации.

По его мнению, большое количество затонувших объектов на дне озера объясняется в том числе тем, что многие старые и заброшенные суда просто оставляли тонуть, иногда сознательно, поскольку их утилизация обходилась слишком дорого.

Помимо исторических кораблекрушений, почти на каждом участке исследователь сталкивается и с современным мусором — автомобильными покрышками, пластиком и другими отходами.

По словам Паризи, люди слишком редко задумываются о том, что скрывается под поверхностью воды. Обычно человек видит лишь отражение, не представляя, что находится внизу. Именно поэтому всё, что лежит на дне, так долго оставалось вне поля общественного внимания.

Одной из главных трудностей для дальнейшей работы исследователь называет доступ к частным причалам и пристаням, рядом с которыми расположено множество затонувших объектов.

Подобные исследования в озере уже проводились и раньше. Center for Wooden Boats совместно с музеем Бёрка Университета Вашингтона и Департаментом экологии штата работали над поиском и документированием исторических судов и артефактов на дне озера. Подводную видеосъёмку для этого проекта также предоставлял Дэн Уортер.

С помощью современных подводных технологий, водолазы и исследователи-энтузиасты обследовали участки озера глубиной около 40 футов, выявляя места, где до сих пор сохраняются останки затонувших судов.