В штате Вашингтон началась масштабная юридическая борьба вокруг нового налога для высокодоходных граждан. В четверг противники закона подали иск, утверждая, что он противоречит конституции штата и почти столетней судебной практике.

Речь идёт о так называемом «налоге для миллионеров», который предусматривает ставку 9,9% на доходы домохозяйств, превышающие 1 миллион долларов в год. Закон был подписан губернатором Бобом Фергюсоном в конце марта и вступил в силу немедленно.

Ключевой аргумент истцов заключается в том, что доход следует рассматривать как форму собственности. Согласно конституции штата, налоги на собственность должны быть едиными и не превышать 1%. Следовательно, прогрессивная шкала налогообложения, по их мнению, является незаконной. Они также ссылаются на решение Верховного суда штата 1933 года, в котором доход был признан собственностью.

Иск подан в окружной суд округа Кликитат. Среди истцов — предприниматели Бенджамин и Лора Петтер, которые подпадают под действие нового налога, а также ряд бизнес- и отраслевых организаций.

Юридическую команду возглавляют бывший генеральный прокурор штата Роб Маккенна, экс-судья Верховного суда Фил Талмадж и глава Citizen Action Defense Fund Джексон Мейнард. Они называют дело одним из самых значимых в истории штата.

Сторонники налога, напротив, уверены в его законности и необходимости. Представители общественной группы Invest in Washington Now заявили, что налог пользуется поддержкой населения и направлен на более справедливое распределение налоговой нагрузки, при котором богатейшие жители будут платить больше.

В законодательном собрании также ожидают судебного разбирательства. Сенатор-демократ Джейми Педерсен отметил, что принятие закона изначально предполагало проверку его конституционности в Верховном суде.

Ожидается, что окончательное решение будет принимать именно Верховный суд штата. При этом не исключено, что на ранних этапах суды низшей инстанции признают закон противоречащим действующим прецедентам, которые они обязаны учитывать.

Сбор налога планируется начать с 2029 года. По оценкам властей, он будет приносить около 3 миллиардов долларов ежегодно и затронет примерно 21 тысячу налогоплательщиков.

История вопроса показывает, что тема подоходного налога остаётся крайне чувствительной для штата. Несмотря на то что подобный налог уже утверждался избирателями в 1932 году, уже через год Верховный суд отменил его. С тех пор жители Вашингтона неоднократно отклоняли подобные инициативы на референдумах.

Параллельно разворачивается ещё один юридический процесс: Верховный суд может решить, позволить ли противникам налога вынести вопрос на референдум. В случае положительного решения инициаторам придётся собрать более 154 тысяч подписей, чтобы включить вопрос в бюллетень.

Генеральная прокуратура штата уже заявила, что будет защищать закон в суде и рассчитывает на его сохранение. Таким образом, впереди — длительное судебное разбирательство, которое может определить будущее налоговой политики Вашингтона на годы вперёд.