Тихоокеанская полярная акула, считающаяся одним из крупнейших хищников среди акул, остаётся одним из самых загадочных обитателей океана. Из-за скрытного образа жизни и обитания на больших глубинах этот вид до сих пор изучен крайне слабо. Поэтому появление сразу восьми таких акул у побережья Хайнаня стало для исследователей настоящей неожиданностью.

Эксперимент проводился в Южно-Китайском море. Учёные хотели смоделировать так называемое «падение кита» — процесс, при котором туша крупного морского животного опускается на дно и на долгие годы становится источником пищи для целых глубоководных сообществ. Чтобы воспроизвести подобную ситуацию, на глубину 1629 метров на континентальном склоне была опущена туша коровы.

Однако вместо ожидаемых обитателей морского дна камеры зафиксировали редких гостей — восемь тихоокеанских полярных акул. Это стало первым известным случаем обнаружения данного вида в этом регионе и сразу привлекло внимание специалистов.

Видеозапись показала не только сам факт кормления, но и необычное поведение акул. По наблюдениям исследователей, животные вели себя не хаотично, а словно соблюдали некую очередь: особи, оказавшиеся ближе к туше, уступали место тем, кто подходил сзади.

Авторы работы полагают, что такая модель поведения может указывать на особую стратегию выживания при коллективном поиске пищи даже в условиях глубинной среды, где конкуренция за редкие ресурсы особенно высока.

При этом более крупные особи, длина которых превышала 2,7 метра, вели себя заметно агрессивнее. Они активнее атаковали тушу, тогда как более мелкие акулы чаще держались осторожно, кружили вокруг и выжидали удобный момент.

Исследователи считают, что столь напористое поведение может свидетельствовать о наличии в этом районе достаточно богатой кормовой базы, хотя её природа пока остаётся неясной. Именно этот вопрос теперь вызывает особый интерес у учёных, изучающих распределение глубоководных животных и их пищевое поведение.

Кроме того, камеры зафиксировали ещё одну характерную деталь: во время кормления некоторые акулы втягивали глаза. Учёные предполагают, что это защитный механизм, компенсирующий отсутствие так называемого третьего века или мигательной перепонки, которая у многих других животных защищает глаза от повреждений.

На отдельных кадрах также были замечены паразиты-копеподы, прикреплённые к телу акул, хотя точно определить их вид пока не удалось. Вместе с акулами у туши наблюдались и другие глубоководные организмы — в том числе липаровые рыбы и многочисленные бокоплавы.

Тихоокеанские полярные акулы обычно встречаются в северной части Тихого океана — от Японии до Аляски, а также южнее, вплоть до Нижней Калифорнии и даже района желоба Тонга. Традиционно считается, что этот вид предпочитает более холодные воды. Ранее наиболее южными точками его появления считались районы у Соломоновых островов и Палау.

Новая находка в Южно-Китайском море ставит перед наукой важный вопрос: всегда ли этот район входил в ареал вида, оставаясь просто недостаточно изученным, или же речь идёт о расширении распространения, связанном с изменением климата.

Авторы исследования подчёркивают, что частое появление тихоокеанских полярных акул в юго-западной части Южно-Китайского моря показывает, насколько ограниченными всё ещё остаются знания о популяции этого редкого глубоководного хищника.