В округе Кинг разгорается дискуссия вокруг эффективности программы контроля оплаты проезда в системе King County Metro. Поводом стали новые данные, показавшие, что при десятках тысяч проверок пассажиров было выписано крайне мало штрафов, что вызвало недовольство со стороны части местных политиков.

Член совета округа Кинг Рейган Данн заявил, что уже потребовал провести специальное слушание, чтобы руководство Metro подробно отчиталось о работе программы. По его словам, он намерен добиться полного разъяснения происходящего.

Данн резко раскритиковал текущие результаты, подчеркнув, что они совершенно не соответствуют тем ожиданиям, с которыми он в своё время поддержал финансирование системы контроля. По его оценке, итоги работы выглядят возмутительно и кардинально расходятся с тем, на что рассчитывали власти.

Программа проверки оплаты проезда была вновь запущена в 2025 году после пятилетнего перерыва. За первые семь месяцев, по данным Metro, контролёры проверили оплату у 78 811 пассажиров на десяти автобусных маршрутах. При этом во второй половине 2025 года доля безбилетного проезда, по оценке ведомства, составила 35 процентов — лишь немного меньше, чем 36 процентов за тот же период 2024 года.

В Metro подчёркивают, что программа является частью более широкой стратегии формирования культуры «правильной поездки». Ведомство делает ставку не столько на наказание, сколько на разъяснительную работу и помощь пассажирам в подключении к льготным тарифным программам.

В официальном заявлении агентство напомнило, что оплата проезда остаётся обязательным требованием и входит в кодекс поведения пассажиров. Однако главной задачей контроля там называют не массовую выдачу штрафов, а подключение людей к ресурсам, которые позволят им в будущем ездить по правилам.

Сейчас, по данным Metro, в системе работают 30 сотрудников службы контроля оплаты проезда и около 260 сотрудников транспортной безопасности. В 2026 году на программу контроля планируется направить около 3,1 миллиона долларов в рамках общего бюджета контрактной безопасности в 24,3 миллиона долларов. Ещё 27,6 миллиона долларов предусмотрено на транспортную полицию.

Тем не менее критики считают, что программа лишена реальной ответственности и действенных рычагов. Особое возмущение вызвало то, что число выписанных штрафов оказалось крайне низким. Данн назвал такую систему «беззубой» и заявил, что она фактически не выполняет возложенные на неё функции.

В Metro объясняют малое количество штрафов тем, что на первом этапе программа была сосредоточена прежде всего на просвещении пассажиров. Кроме того, после длительного перерыва ведомство лишь формирует базовые показатели, по которым в дальнейшем можно будет судить об эффективности работы.

Между тем водители автобусов говорят, что вопрос контроля оплаты напрямую отражается на повседневной работе транспорта. Водитель Metro Стивон Уильямс отметил, что, по его наблюдениям, подавляющее большинство проблем в автобусах связано именно с пассажирами, которые не платят за проезд.

При этом он усомнился, что сама система наказаний способна реально изменить ситуацию, особенно когда речь идёт о бездомных людях. По его словам, если у человека нет денег и стабильного положения, сам по себе штраф вряд ли станет действенным инструментом воздействия.

В Metro признают, что урегулирование штрафов действительно затруднено для людей без постоянного жилья или надёжных средств связи. Поэтому, подчеркивают в ведомстве, контроль оплаты следует рассматривать лишь как часть более широкой стратегии, которая включает просвещение, социальное сопровождение и расширение доступа к льготным тарифам.

При этом в агентстве указывают и на положительные сигналы: после возобновления программы выросло использование карт ORCA, увеличилось число зарегистрированных участников льготных программ, а доходы от оплаты проезда в 2025 году оказались примерно на 7 процентов выше, чем в 2024-м.

Рейган Данн считает ситуацию особенно важной в преддверии крупных международных событий, в том числе чемпионата мира по футболу 2026 года. По его словам, к этому времени автобусная система региона должна работать максимально эффективно, а служба контроля оплаты обязана оправдывать средства налогоплательщиков.

Ожидается, что в ближайшие недели пройдут публичные слушания, на которых окружные власти обсудят, нуждается ли программа в серьёзной корректировке.