В штате Вашингтон уже более 15 лет не приводятся в исполнение смертные приговоры. Последняя казнь состоялась в 2010 году, после чего система высшей меры наказания начала постепенно уходить в прошлое.

Решающим шагом стал 2014 год, когда тогдашний губернатор Джей Инсли ввел мораторий на смертную казнь. Это решение стало частью более широкой тенденции на федеральном уровне и в отдельных штатах США, где все чаще поднимался вопрос о целесообразности и гуманности подобных наказаний.

В 2018 году Верховный суд штата единогласно признал смертную казнь неконституционной. Судьи пришли к выводу, что она применялась произвольно и с расовым уклоном, что противоречит основным принципам справедливости. В частности, было установлено, что чернокожие обвиняемые значительно чаще получали смертные приговоры по сравнению с другими категориями подсудимых.

Окончательно смертная казнь была исключена из законодательства штата в 2023 году. Все восемь заключенных, находившихся в 2018 году в камере смертников, получили замену наказания на пожизненное заключение без права досрочного освобождения.

Исторически казни в штате проводились в тюрьме Washington State Penitentiary в Уолла-Уолла. С 1904 по 2010 год здесь было приведено в исполнение 78 смертных приговоров — через повешение и смертельную инъекцию.

После отмены смертной казни судьбы бывших заключенных сложились по-разному. Некоторые из них остаются в той же тюрьме, отбывая пожизненные сроки за тяжкие преступления, включая серийные убийства. Другие были переведены в различные исправительные учреждения по всему штату.

Двое бывших смертников скончались уже после смягчения приговоров. Еще несколько продолжают отбывать наказание, не имея возможности на условно-досрочное освобождение.

Решение об отмене смертной казни было основано не только на вопросах справедливости, но и на сомнениях в эффективности этой меры. Суд указал, что она не выполняет ни функции сдерживания преступности, ни справедливого возмездия, называя ее «бесполезным и ненужным причинением страданий».

Кроме того, было отмечено, что вероятность вынесения смертного приговора зачастую зависела не столько от тяжести преступления, сколько от места его совершения, что также ставило под сомнение объективность системы.

В результате власти штата предпочли не реформировать систему, а полностью отказаться от нее, закрепив это решение на законодательном уровне.

Сегодня Вашингтон входит в число штатов США, отказавшихся от смертной казни, а его опыт рассматривается как пример трансформации уголовной политики в сторону большей гуманизации и пересмотра традиционных подходов к наказанию.