Возвращение книжного магазина Barnes & Noble в центр Сиэтла могло бы стать поводом для безусловного оптимизма. Однако открытие нового магазина на Pike Street происходит в момент, когда город всё ещё пытается определить, что именно означает его восстановление после кризисных лет.

Пока посетители рассматривают книги об истории, политике и культуре Сиэтла, за пределами магазина по-прежнему заметны проблемы, которые уже несколько лет остаются предметом общественных дискуссий: бездомность, вопросы общественной безопасности, пустующие офисы и неопределённость экономического будущего города. Вокруг здания сохраняются вывески о сдаче помещений в аренду, а на тротуаре рядом спят бездомные.

По словам президента и генерального директора Downtown Seattle Association Джона Скоулза, Сиэтл находится в переломной точке и не может позволить себе воспринимать улучшения как нечто само собой разумеющееся.

Новый отчёт организации о состоянии центра города в 2026 году показывает противоречивую картину. С одной стороны, центр Сиэтла демонстрирует заметный рост числа жителей, туристов и снижение уровня преступности. С другой — город продолжает сталкиваться с серьёзными экономическими трудностями, связанными с потерей рабочих мест и рекордной долей пустующих офисов.

Согласно данным отчёта, с 2010 года население центра города выросло на 80% и достигло почти 110 тысяч человек. В 2025 году центр Сиэтла посетили более 15 миллионов человек — уже второй год подряд показатели превышают допандемийный уровень. Ежедневный пешеходный трафик вырос почти до 145 тысяч человек в день.

Продолжает восстанавливаться и общественный транспорт. Количество пассажиров легкорельсового транспорта в центре города за прошлый год увеличилось на 23%. В 2025 году в центре открылись 63 новых бизнеса, почти половина из которых — рестораны. Кроме того, уровень насильственных преступлений снизился на 14%, а число смертей от передозировки фентанилом сократилось на 27%.

Возвращение Barnes & Noble многие рассматривают как символ этих позитивных изменений. Национальная сеть книжных магазинов открыла новый магазин площадью 18 тысяч квадратных футов после закрытия своего прежнего объекта в Pacific Place ещё до пандемии.

Однако, несмотря на положительные тенденции, экономические проблемы остаются серьёзными. В 2025 году центр Сиэтла потерял около 13 тысяч рабочих мест — это крупнейшее сокращение со времён пандемии, не считая 2021 года. Уровень пустующих офисов превышает 30%, а в центральном деловом районе достигает более 32%. Стоимость некоторых крупных офисных башен упала более чем вдвое по сравнению с 2021 годом.

Скоулз считает, что одной из причин проблем стала налоговая политика города. За последние годы в Сиэтле были введены новые налоги для бизнеса, включая налог JumpStart на фонд оплаты труда крупных работодателей. По его мнению, это делает ведение бизнеса в Сиэтле дороже по сравнению с соседними городами, конкурирующими за инвестиции и рабочие места.

Дискуссия вокруг экономики города усилилась на фоне повышенного внимания национальных СМИ к политике Сиэтла и мэру Кэти Уилсон. За последнюю неделю статьи о её высказываниях в адрес крупных корпораций и богатых бизнес-структур опубликовали The New York Times, The Washington Post и The Wall Street Journal.

Параллельно обсуждение экономической ситуации ведётся и на уровне штата. Бывший губернатор Вашингтона Кристин Грегуар недавно заявила, что у штата, возможно, существует не проблема доходов, а проблема чрезмерных расходов. По её словам, бюджет штата вырос с 33 миллиардов долларов во время её ухода с поста до примерно 80 миллиардов сегодня.

По мнению Скоулза, жители и бизнес не всегда получают ожидаемую отдачу от столь крупных расходов.

Несмотря на все споры, вопрос о том, восстановился ли Сиэтл окончательно, остаётся открытым. Как отметил Скоулз, нынешний Сиэтл — это «история нескольких правд одновременно». И, возможно, именно новый книжный магазин в центре города лучше всего отражает это противоречие: рядом с книгами о прошлом Сиэтла сегодня всё громче звучат вопросы о его будущем.