Совет директоров Sound Transit большинством голосов утвердил обновлённый план развития транспортной системы ST3, который определит реализацию одобренных избирателями проектов в течение следующих 25 лет. Решение было принято вечером в четверг 16 голосами против двух. Против выступили только члены совета Клаудия Балдуччи и Дэн Штраус.

Голосование стало итогом годовой программы Enterprise Initiative, запущенной после того, как руководство агентства предупредило о резком росте стоимости строительства из-за инфляции, подорожания материалов, нехватки рабочей силы и проблем в цепочках поставок. По оценкам Sound Transit, при сохранении первоначального графика реализации программы ST3 агентство столкнётся с дефицитом финансирования в размере около 34,5 млрд долларов в течение ближайших двух десятилетий.

Обновлённый план предусматривает меры по сокращению расходов, поиск новых источников доходов и корректировку финансовой политики. В первую очередь будут финансироваться проекты, которые уже находятся в стадии строительства, близки к её началу или могут быть полностью обеспечены существующими средствами. Остальные инициативы продолжат этапы планирования и проектирования до появления дополнительного финансирования.

Руководство агентства подчёркивает, что ни один из проектов ST3 не отменяется. Документ рассматривается как дорожная карта, определяющая очередность реализации проектов в зависимости от доступных финансовых ресурсов.

Мэр Сиэтла Кэти Уилсон после голосования приветствовала продвижение ряда важных проектов, включая станцию Graham Street и расширение линии в West Seattle. Вместе с тем она выразила разочарование тем, что проект линии до Ballard остаётся под вопросом, несмотря на многолетние финансовые взносы жителей района.

Перед голосованием десятки жителей округов Пирс, Кинг и Снохомиш призвали совет выполнить обещания, данные избирателям почти десять лет назад. Представители общественности заявили о необходимости доступного и надёжного общественного транспорта и выразили недовольство возможными задержками строительства ряда станций и линий.

Согласно утверждённому плану, полностью профинансированы проекты Tacoma Dome Access Improvements, West Seattle Link Extension, Everett Link Extension, Graham Street Station и ряд других объектов. Проект Ballard Link Extension будет реализован лишь частично: строительство участка до Seattle Center обеспечено финансированием, тогда как продолжение линии до Market Street потребует поиска дополнительных средств.

Часть проектов, включая дополнительные рейсы Sounder, расширение линии до DuPont и строительство станции Boeing Access Road, останутся на стадии проектирования до появления новых источников финансирования. Некоторые инициативы, связанные с парковками, автобусной инфраструктурой и улучшением транспортной доступности отдельных районов, отложены на неопределённый срок.

Председатель совета Sound Transit и глава округа Снохомиш Дэйв Сомерс назвал принятое решение компромиссом между финансовой реальностью и долгосрочными обязательствами перед избирателями. По его словам, агентство продолжит добиваться новых источников финансирования и законодательных изменений, которые помогут ускорить реализацию отложенных проектов.

По оценкам Sound Transit, после завершения программы расширенная транспортная сеть сможет обслуживать до 600 тысяч пассажиров ежедневно к 2050 году и обеспечит железнодорожное сообщение ещё для 360 тысяч жителей региона. Также совет поручил разработать до конца 2026 года новую систему управления проектами для повышения прозрачности, контроля расходов и ускорения строительства.