Когда пивоварня Reuben’s Brews открылась в Балларде в 2012 году, этот промышленный квартал выглядел совсем иначе. По словам соучредителя компании Адама Роббингса, территория к востоку от 15th Avenue Northwest и севернее Leary Way тогда ещё не была известна как центр крафтового пивоварения.

Однако уже через несколько лет вслед за Reuben’s Brews здесь появились десятки других производителей. Сегодня район считается одним из самых насыщенных крафтовыми пивоварнями в США и привлекает туристов со всей страны.

«Мы понимали, что район находится недалеко от центра города и что здесь строится новое жильё. Именно это убедило нас открыть бизнес именно здесь», — рассказал Роббингс.

Сейчас пивоваренный кластер Балларда рассматривается городскими властями как важный экономический актив. Согласно градостроительным документам Сиэтла, пивоварни и винокурни помогают оживлять старые промышленные территории, привлекают посетителей и способствуют развитию местной экономики.

Однако для владельцев бизнеса всё чаще ключевым вопросом становится транспортная доступность.

«Единственным по-настоящему ярким пятном остаются дегустационные залы, а их успех напрямую зависит от пешеходного трафика», — отметил Роббингс.

Проблема становится особенно актуальной на фоне трудностей, с которыми сталкивается вся индустрия крафтового пива. По данным отраслевой статистики, производство крафтового пива в США в прошлом году сократилось, а сотни пивоварен по всей стране прекратили работу.

Предприниматели надеялись, что развитие линии лёгкого метро Ballard Link улучшит транспортное сообщение с районом. Однако в конце мая совет Sound Transit принял решение на неопределённый срок отложить строительство участка от Seattle Center до Балларда из-за дефицита финансирования в размере 34,5 млрд долларов.

Совладелец Urban Family Brewing Энди Гандел заявил, что поддерживает создание современной транспортной системы, однако проект метро выглядит слишком отдалённым и неопределённым, чтобы влиять на текущие бизнес-решения.

«Станция лёгкого метро, безусловно, стала бы большим преимуществом для Балларда и пивоваренного района», — отметил он.

До пересмотра планов городские власти рассчитывали, что линия Ballard Link будет проходить через Интербей и Баллард. В документах по развитию города будущие станции рассматривались как точки роста рабочих мест и новых инвестиций.

Теперь будущее этих проектов остаётся неопределённым. Полностью профинансирован лишь первый участок линии до Seattle Center. Продление до Northwest Market Street потребует дополнительных источников финансирования.

В городском Управлении планирования и развития сообщают, что готовы адаптировать планы под различные сценарии. Даже если станция не будет построена, зонирование территории позволит сохранить промышленный характер района и одновременно стимулировать создание новых рабочих мест.

Особенно разочарованы сложившейся ситуацией представители делового сообщества Балларда, которые уже много лет добиваются появления железнодорожного сообщения.

«Баллард — единственный региональный центр Сиэтла, который до сих пор не имеет доступа к лёгкому метро», — заявил исполнительный директор Ballard Alliance Майк Стюарт.

Пока проект остаётся под вопросом, владельцы пивоварен предлагают сосредоточиться на более реалистичных мерах. Среди них — улучшение автобусного сообщения, развитие грузовой инфраструктуры, строительство тротуаров, модернизация освещения, повышение уровня безопасности и благоустройство общественных пространств.

Многие из этих проектов уже включены в транспортные программы города. В ближайшие годы планируется модернизация транспортных коридоров Балларда, завершение недостающего участка веломаршрута Burke-Gilman Trail, ремонт улиц и продолжение реконструкции моста Ballard Bridge.

Городские власти подчёркивают, что их задача заключается не в превращении района в типичный жилой квартал, а в поиске баланса между промышленными функциями территории и потребностями растущего числа работников и посетителей.

Несмотря на неопределённость вокруг метро и сложности в пивоваренной отрасли, владельцы местных предприятий сохраняют оптимизм.

«У нас есть отличные возможности для развития», — считает Адам Роббингс. По его словам, Reuben’s Brews тесно сотрудничает с городом в продвижении Сиэтла как одного из ведущих городов страны.

«Мы никуда не собираемся переезжать. Мы полностью связали своё будущее с Баллардом. Наш сын Рубен родился здесь, учится здесь, и мы остаёмся здесь надолго», — подчеркнул предприниматель.