Представители городских властей, общественных организаций и предпринимательского сообщества объявили о запуске Buy Black Card — новой программы поддержки предприятий, принадлежащих афроамериканцам в штате Вашингтон. Инициаторы проекта рассчитывают, что проведение матчей чемпионата мира по футболу FIFA 2026 в Сиэтле привлечёт дополнительный поток посетителей и поможет местным магазинам и ресторанам увеличить выручку.

Одним из участников программы стал ресторан Simply Soulful. Его совладелица Лилиан Рамбус рассказала, что семейный бизнес, основанный в 2011 году на рецептах её бабушки, сегодня переживает непростые времена.

«Мы сталкиваемся с теми же трудностями, что и другие рестораны. Больно видеть, как бизнес постепенно теряет позиции и движется назад вместо того, чтобы развиваться», — отметила предпринимательница.

Специальную версию Buy Black Card с футбольной тематикой разработали организации Intentionalist и Black Players for Change. Карта работает по принципу предоплаченного сертификата и принимается почти в 150 предприятиях, принадлежащих афроамериканцам, по всему западному Вашингтону.

Презентация проекта состоялась в ресторане Simply Soulful, расположенном в историческом Центральном районе Сиэтла. Инициатива приурочена к празднованию Джунтинта и является частью многолетнего партнёрства между организациями-участниками.

Дизайн карты создал художник из Сиэтла Деймон Браун. Проект поддержали Управление экономического развития Сиэтла, фонд BECU Foundation, компания Symetra и организация Central Area Collaborative. Благодаря спонсорской поддержке покупатели получают скидку 20% при приобретении карты. Например, заплатив 40 долларов, клиент получает возможность потратить все 50 долларов в предприятиях, участвующих в программе.

По словам организаторов, имеющееся финансирование позволит сохранить действие программы как минимум до конца лета. Максимальная сумма пополнения одной карты составляет 500 долларов.

Исполнительный директор Black Players for Change Аллен Хопкинс подчеркнул, что проект призван обеспечить реальную финансовую поддержку предпринимателям.

«Эта карта — наш ответ на вопрос о том, как оказать ощутимую и практическую помощь предприятиям, принадлежащим афроамериканцам, и одновременно создать новые возможности для их развития», — заявил он.

Владельцы бизнеса отмечают, что работают в сложных экономических условиях. Согласно данным Ассоциации гостиничного и ресторанного бизнеса штата Вашингтон, Сиэтл входит в число самых дорогих городов США для посещения ресторанов. Высокие цены отпугивают часть клиентов, тогда как сами предприниматели сталкиваются с ростом затрат на аренду помещений и оплату труда.

Лилиан Рамбус назвала нынешнюю ситуацию кризисной. По её словам, прибыль ресторанов остаётся минимальной, а многие предприятия работают на грани рентабельности.

Результаты исследования, опубликованного Intentionalist в начале года, подтверждают обеспокоенность бизнеса. Более 67% компаний сообщили, что испытывают сегодня более серьёзное финансовое давление, чем во время пандемии. Ещё 71% респондентов зафиксировали снижение посещаемости по сравнению с прошлым годом, а 63% отметили падение продаж.

«Мы неоднократно пытались донести серьёзность ситуации до городских властей. Боюсь, что к тому моменту, когда нас услышат, многие предприниматели уже будут вынуждены закрыть свой бизнес», — сказала Рамбус.

Она подчеркнула, что её ресторан играет важную роль для местного сообщества и является одним из символов района. По мнению предпринимательницы, возможный переезд или закрытие заведения стали бы серьёзной потерей для Центрального района Сиэтла.

Несмотря на близость к стадионам, где проходят матчи чемпионата мира, ресторан пока не ощутил заметного роста числа посетителей. Однако владелица надеется, что наплыв туристов и запуск Buy Black Card помогут изменить ситуацию.

«Мы стараемся осознанно подходить к тому, где тратим деньги. Именно для этого и создана Buy Black Card. Надеюсь, что многие воспользуются этой возможностью и поддержат афроамериканские предприятия Сиэтла», — заключила она.