Университет Вашингтона (UW) обратился в Верховный суд округа Пирс с иском против города Такома, требуя признать муниципалитет ответственным за устранение последствий многолетнего загрязнения, которое, как утверждается, распространяется с городской канализационной системы на территорию кампуса UW Tacoma.

Иск был подан в среду. В нем университет просит суд обязать город ликвидировать источник загрязнения, существующий, по данным истца, на протяжении десятилетий, а также компенсировать расходы, уже понесенные на экологические исследования и работы по очистке территории.

В судебных материалах отмечается, что университет уже затратил значительные средства на изучение и оценку опасных веществ, которые продолжают мигрировать на территорию кампуса через городскую канализационную сеть, и ожидает дальнейших расходов.

При этом в университете подчеркнули, что судебное разбирательство не должно повлиять на многолетнее сотрудничество между UW Tacoma и городом Такома. В официальном заявлении говорится, что иск необходим для определения ответственности сторон и источников финансирования очистных работ, а также для обеспечения дальнейшего устойчивого развития кампуса.

В администрации Такомы сообщили, что город совместно с университетом участвует в экологической экспертизе, проводимой Департаментом экологии штата Вашингтон. Проверка касается исторического загрязнения грунтовых вод, известного как Westerly Plume.

По словам представителя города Марии Ли, специалисты и государственные регуляторы продолжают оценивать возможные варианты очистки территории, механизмы финансирования проекта и потенциальное влияние на местное сообщество. Власти намерены продолжить сотрудничество с университетом и Департаментом экологии до принятия окончательных решений.

Согласно иску, в 2023 году Департамент экологии уведомил город Такома о том, что именно муниципалитет несет ответственность за выброс опасных веществ из городской канализационной системы. Вместе с тем в документах ведомства отмечается, что еще в 1997 году университет согласился выступить одной из ответственных сторон и проводить мероприятия по очистке загрязненных почв и грунтовых вод на территории будущего кампуса.

Проведенные университетом исследования выявили присутствие в почве и грунтовых водах тетрахлорэтилена (PCE) и трихлорэтилена (TCE). По данным UW, эти вещества попадают на территорию кампуса через канализационные трубы, проходящие под Tacoma Avenue South. Оба химических соединения широко применялись в химчистках и при обезжиривании металлических изделий.

Ранее представители властей заявляли, что обнаруженные загрязняющие вещества не затронули систему питьевого водоснабжения и не представляют существенной угрозы для студентов, сотрудников и посетителей университета.

Точная сумма расходов университета на сегодняшний день не раскрывается. Однако ранее сообщалось, что с середины 1990-х годов на исследования и очистку территории, загрязненной в результате прежнего промышленного использования участка, было направлено около 7 миллионов долларов.

По данным Департамента экологии, одним из возможных источников загрязнения могла стать компания West Coast Engravers, которая в 1970–1980-х годах сбрасывала отходы в городскую канализацию. Кроме того, в 1980-х годах на этой территории располагалось предприятие Arrcom Inc., занимавшееся обращением с опасными отходами.

Университет начал приобретать земельные участки для создания кампуса в центре Такомы в начале 1990-х годов. В 1997 и 2016 годах UW заключил соглашения с Департаментом экологии о проведении работ по ликвидации загрязнения.

Канцлер UW Tacoma Шейла Эдвардс Лэнг заявила, что университет остается привержен партнерству с городом, которое продолжается уже более 35 лет. По ее словам, вуз планирует дальнейшее развитие кампуса, включая строительство студенческого жилья, объектов общественного питания и благоустройство территории вдоль Tacoma Avenue. Однако реализация этих проектов требует окончательного решения экологических вопросов.

В иске университет также утверждает, что бездействие города в устранении источника загрязнения создает частное неудобство (private nuisance) и требует взыскать с Такомы расходы на расследование и очистку территории, судебные издержки, а также иные компенсации, которые сочтет обоснованными суд.