В штате Вашингтон разгорается новая полемика вокруг системы голосования по почте после того, как в Рентоне рядом с мусорным контейнером за торговым центром была обнаружена коробка примерно с 500 бюллетенями, относящимися к выборам последних лет.

О находке сообщил представитель Палаты представителей штата Джим Уолш, республиканец из Абердина и председатель Республиканской партии Вашингтона. По его словам, бюллетени, по всей видимости, были отправлены избирателям, однако так и не были доставлены адресатам и не вернулись в официальную систему учета.

Большая часть найденных конвертов предназначалась жителям округа Кинг, однако среди них также оказались бюллетени для избирателей из округов Снохомиш и Пирс.

Как утверждает Уолш, коробку обнаружил житель Рентона еще в феврале. По его словам, она лежала прямо на земле за торговым комплексом. Найденные бюллетени охватывали избирательные циклы с 2022 по 2025 год, причем большинство конвертов, как сообщается, оставались нераспечатанными, а значительная часть относилась к всеобщим выборам 2024 года.

Сам Уолш рассказал, что вскрыл небольшое число конвертов, чтобы убедиться, что внутри действительно находятся бюллетени. По его словам, они были незаполненными. Политик считает, что этот случай свидетельствует о потенциально серьезных слабостях действующей системы голосования по почте.

По его мнению, главная проблема заключается в нарушенной цепочке контроля. Он подчеркнул, что в данном случае невозможно достоверно установить, каким именно путем прошли бюллетени и что с ними происходило на разных этапах.

Уолш отметил, что бюллетени рассылаются на основе списков регистрации избирателей, а это, по его словам, может создавать пробелы в подотчетности в процессе почтовой доставки. При этом он не стал напрямую утверждать, что имело место мошенничество, но заявил, что подобные обстоятельства создают почву для злоупотреблений.

По словам политика, теоретически кто-то мог бы воспользоваться данными, указанными на конвертах, чтобы запросить дубликаты бюллетеней, хотя такие действия, подчеркнул он, были бы незаконными.

Мужчина, нашедший коробку, сообщил, что пытался связаться с избирательной службой округа Кинг, офисом секретаря штата и одним из конгрессменов, однако, по его словам, не получил должной реакции. После этого он передал бюллетени Уолшу.

В избирательной службе округа Кинг заявили, что не располагают сведениями о подобных обращениях. Там подчеркнули: если бы информация поступила официально, бюллетени были бы немедленно возвращены для проверки. Ведомство уже передало материалы в правоохранительные органы, Почтовую службу США и Почтовую инспекцию.

Избирательные чиновники, в свою очередь, подчеркивают, что система голосования по почте в Вашингтоне оснащена мерами защиты от фальсификаций. Каждый возвращенный бюллетень проходит проверку подписи: она сверяется с подписью, имеющейся в регистрационной записи избирателя. В случае несоответствия с человеком связываются дополнительно. Тем, кто не получил бюллетень, предоставляется возможность запросить замену.

В офисе секретаря штата также сообщили, что совместно с округом Кинг проводят расследование и при этом не нашли подтверждений тому, что инцидент ранее был официально доведен до их сведения.

Секретарь штата Стив Хоббс в своем заявлении подчеркнул, что если кто-то находит недоставленную или ненадлежащим образом выброшенную почту, такие случаи необходимо передавать для полноценного расследования по официальным каналам, а не ограничиваться публикациями в социальных сетях. Он вновь заявил, что выборы в Вашингтоне остаются безопасными и защищенными.

Тем временем Джим Уолш сообщил, что его команда намерена изучить конверты, проверить данные избирателей и попытаться установить, как именно бюллетени оказались в Рентоне. По его словам, предварительная проверка в отдельных случаях уже показывает, что некоторые избиратели, вероятно, все же смогли проголосовать — возможно, с помощью повторно выданных бюллетеней.

История получила дополнительный политический оттенок на фоне продвижения Республиканской партией штата инициативы IP26-500, которая предполагает обязательное подтверждение гражданства при регистрации избирателей. Сторонники меры заявляют, что это поможет поддерживать более точные списки избирателей, хотя сама инициатива напрямую не касается обращения с бюллетенями.

Уолш убежден: ситуация наглядно показывает необходимость ужесточения контроля. По его словам, на каждом этапе доставки бюллетеня должен быть четко определен ответственный, а в нынешней системе, как он считает, этого нет.

Власти штата, однако, продолжают настаивать, что система голосования по почте в Вашингтоне остается надежной. Они ссылаются на действующие процедуры проверки и подчеркивают, что подтвержденные случаи мошенничества на выборах остаются крайне редкими.

Расследование того, каким образом сотни бюллетеней оказались у мусорного контейнера в Рентоне, продолжается.