Университет медицинских наук Pacific Northwest University в Якиме начал сотрудничество с медицинскими учреждениями Такомы в рамках подготовки первого набора студентов стоматологического факультета. Организаторы рассчитывают, что после окончания учебы молодые специалисты будут работать в сельских районах и населенных пунктах штата Вашингтон, где особенно остро ощущается нехватка стоматологов.

Одним из ключевых партнеров программы стала сеть общественных медицинских центров Sea Mar, которая управляет стоматологическими, медицинскими и психиатрическими клиниками по всему штату.

По словам главного стоматолога Sea Mar доктора Алекса Нарваэса, медицинская сеть располагает клиниками на территории от Ванкувера до Беллингема, включая Порт-Анджелес, Оук-Харбор и Ошен-Шорс. При этом нанять врачей для работы за пределами крупных городских агломераций остается крайне сложно.

«У меня есть очередь из стоматологов, желающих работать в округах Кинг и Снохомиш, однако найти специалистов для Абердина, Порт-Анджелеса, Ошен-Шорс или Оук-Харбора практически невозможно», — отметил Нарваэс.

Он выразил уверенность, что новая образовательная программа позволит сформировать стабильный кадровый резерв для районов с ограниченным доступом к стоматологической помощи.

Новая клиника появится в центре Такомы

Sea Mar ведет реконструкцию бывшего офисного здания по адресу 615 South Ninth Street, приобретенного организацией в 2022 году. Часть помещения переоборудуют в учебную стоматологическую клинику.

В здании разместятся кабинеты преподавателей, помещения для практических занятий, учебные симуляторы, вспомогательные зоны и большая аудитория. Точная дата открытия центра пока не определена, поскольку строительные работы продолжаются.

Ориентационная программа для студентов начнется 3 августа. До открытия нового центра они будут проходить подготовку в стоматологической клинике Sea Mar на Кушман-авеню, а позднее перейдут на новую площадку.

Pacific Northwest University of Health Sciences был основан в 2005 году представителями местного сообщества долины Якима. Некоммерческий университет готовит медицинских специалистов для работы в сельских и недостаточно обеспеченных районах.

Учебное заведение предлагает программы по медицине, физиотерапии и трудотерапии, а также годичный курс магистратуры в области биомедицинских наук. Решение об открытии стоматологического факультета попечительский совет университета принял в 2021 году.

В 2023 году некоммерческая страховая организация Delta Dental of Washington выделила университету грант в размере 12 млн долларов на создание стоматологической школы. Еще 5 млн долларов поступили из бюджета штата. Финансовую поддержку проекту также оказали Фонд Стоматологической ассоциации штата Вашингтон, округ Пирс, благотворительные организации и частные жертвователи.

Уникальная система обучения

Программа предусматривает трехлетнюю очную подготовку студентов в общественных медицинских центрах федерального уровня, расположенных в Такоме, Кенневике и Якиме. Представители университета называют такую модель первой в своем роде в США.

Первый набор из 36 студентов был зачислен в июле 2025 года. По словам декана стоматологической школы Фоти Панагокоса, это второй по численности стоматологический курс в стране. Меньше студентов только в Гарварде, где обучаются 35 человек.

Первый год будущие стоматологи проводят в Якиме, изучая фундаментальные дисциплины и отрабатывая навыки на симуляторах. Затем они проходят клиническую практику в партнерских медицинских центрах.

Панагокос отметил, что, несмотря на наиболее высокую концентрацию стоматологов в округах Кинг, Снохомиш и Пирс, даже там существуют районы, где жители сталкиваются с серьезными трудностями при получении медицинской помощи.

По его словам, запуск программы стал возможен благодаря совместной работе университета, партнерских клиник, властей штата и Delta Dental.

Борьба со «стоматологическими пустынями»

Президент и генеральный директор Delta Dental of Washington Марк Митчке заявил, что цели университета полностью совпадают с задачами его организации.

Он напомнил, что медицинский факультет PNWU уже доказал эффективность модели, при которой студентов набирают из недостаточно обеспеченных регионов, а после окончания учебы они возвращаются туда работать.

«Мы рассчитываем, что со временем программа поможет изменить ситуацию в так называемых стоматологических пустынях — районах, где у людей ограничен доступ к лечению», — сказал Митчке.

Представитель Delta Dental Николетт Слотер также подчеркнула важность подготовки специалистов из разных социальных и этнических групп.

По ее словам, пациенты чаще обращаются за помощью и больше доверяют врачу, если он понимает их культурные особенности и имеет схожий жизненный опыт. Именно поэтому модель PNWU, ориентированная на подготовку разнообразного медицинского персонала, имеет особое значение.

«С детства любила стоматологический кабинет»

Одной из студенток первого набора стала уроженка Сиэтла Сесилия Джонсон, которой предстоит проходить практику в клинике Sea Mar в Такоме.

Она рассказала, что выбрала профессию под влиянием матери, работавшей стоматологическим гигиенистом. В детстве Джонсон часто проводила время в ее кабинете после школы и по выходным.

«Мне всегда нравилась атмосфера стоматологической клиники. Я интересовалась зубами и рентгеновскими снимками, поэтому увлечение стоматологией появилось у меня еще в детстве», — рассказала студентка.

Ее мать также посещала начальные школы и рассказывала детям о правильном уходе за зубами. Джонсон вспоминает, что некоторые ученики признавались: специалист, приходивший в класс раз в год, был единственным человеком, от которого они получали информацию о стоматологической помощи.

Эти случаи убедили ее в том, что даже в крупных городах, где стоматологические кабинеты расположены практически повсюду, далеко не все жители имеют реальную возможность попасть к врачу.

Джонсон, имеющая коренные американские и афроамериканские корни, также считает важным, чтобы пациенты могли обращаться к специалистам, понимающим их культурный и социальный опыт.

По ее словам, в детстве она могла пересчитать всех известных ей афроамериканских стоматологов Сиэтла по пальцам одной руки. Теперь она надеется стать примером для молодых людей, которые хотят работать в медицине, но редко видят в этой профессии представителей своих сообществ.

Прием пациентов студентами в партнерских клиниках университета планируется начать после августа.