Под оживленной набережной Сиэтла, по которой ежедневно проходят тысячи туристов, скрывается малоизвестная экосистема — густой подводный лес из гигантских бурых водорослей.

Увидеть его посетители теперь могут благодаря дистанционно управляемому аппарату Seattle Aquarium. Подводный робот способен погружаться на глубину до 100 метров и управляется с помощью обычного контроллера Xbox.

«Роботы — это интересно, а подводные роботы — еще интереснее», — отметил старший научный сотрудник аквариума Закари Рэнделл.

Аппарат оснащен передней и нижней камерами, а также мощными прожекторами. Исследователи направляют его примерно в метре над морским дном, чтобы получать подробные изображения рельефа и подводной растительности.

Во время погружения у городской морской стены аппарат входит в густые заросли ламинарии. Ученые называют их настоящим «лесом моря».

Длинные листья водорослей вырабатывают кислород, а сами растения удерживаются на дне с помощью прочных стеблей. Такие заросли служат убежищем и кормовой базой для многих видов морских животных.

«Здесь обитают некоторые из самых известных видов региона, включая лосося и морского окуня. Они, в свою очередь, привлекают тюленей и косаток», — рассказала исследователь группы по устойчивости прибрежных экосистем Меган Уильямс.

Подводный аппарат получил название LUTRIS — в честь морских выдр. С его помощью специалисты исследуют заросли ламинарии по всему Пьюджет-Саунд и в районе островов Сан-Хуан.

Заросли водорослей стремительно исчезают

По словам ученых, состояние подводных лесов в регионе вызывает серьезную обеспокоенность.

В среднем площадь зарослей ламинарии в Пьюджет-Саунд сократилась примерно на 65%. В южной части залива потери в отдельных районах достигают 95%.

На этом фоне участок у центра Сиэтла остается редким исключением. Исследователи предполагают, что этому способствовала недавняя реконструкция городской набережной.

В ходе работ у берега создали более каменистое морское дно, за которое водоросли могут надежно закрепляться и не уноситься течением.

Полученные данные помогут реализовать региональную программу по сохранению и восстановлению подводной растительности. Ее цель — восстановить или защитить 10 тысяч акров зарослей ламинарии и морской травы к 2040 году.

Ученые признают, что задача остается масштабной, однако рассчитывают, что регулярные наблюдения с помощью небольшого подводного робота позволят точнее оценивать состояние экосистем и находить наиболее эффективные способы их восстановления.

Источник:KOMO NEWS