В один из весенних дней у входа в исправительный центр Cedar Creek Corrections Center состоялась церемония «пробуждения» нового тотемного столба. Украшенный недавно установленными орлиными крыльями, он встречает каждого, кто входит на территорию учреждения.

Перед началом церемонии десятки участников прошли обряд окуривания священными травами. Мероприятие стало не только духовным событием, но и символическим открытием новой программы по резьбе тотемных столбов для представителей коренных народов, отбывающих наказание в учреждении.

Автором тотемного столба стал Альберт «Эл» Смит — представитель народов суквомиш, шошоны-банноки и пима. С 2024 года он находится в заключении в Cedar Creek, однако именно здесь ему удалось реализовать давнюю мечту — создать полноценную мастерскую по традиционной резьбе.

«Если кому-то сказать, что ты отбываешь срок в тюрьме, но при этом занимаешься традиционной резьбой в специально построенной для тебя мастерской, пользуешься всеми необходимыми инструментами и каждый день создаешь произведения искусства, это кажется невероятным», — рассказал Смит.

По словам сотрудников учреждения и партнерской организации Unkitawa, программа, вероятно, является первой подобной инициативой в истории американской пенитенциарной системы. Заключенные из числа коренных народов получают возможность работать вместе со Смитом, изучая искусство создания тотемных столбов и знакомясь с культурным наследием своих народов.

«Насколько мне известно, ничего подобного раньше не существовало. Это по-настоящему исторический, новаторский проект», — отметил директор программы социальной адаптации организации Unkitawa Джереми Гарретсон, представитель народа северных арапахо.

От идеи к реализации

Впервые о создании такой программы Смит заговорил еще около двадцати лет назад, когда уже находился в Cedar Creek. Тогда реализовать инициативу не удалось. Вернувшись в учреждение спустя годы, он снова поднял этот вопрос и нашел поддержку как у общественных организаций, так и у администрации исправительного центра.

Гарретсон вспоминает, что его впечатлили не только талант мастера, но и его личные качества.

«Он покорил меня своим добрым сердцем, состраданием и позитивным отношением к жизни. То же самое произошло и с руководством учреждения», — рассказал он.

Через несколько месяцев после перевода из другой тюрьмы Смит начал работать над первым тотемным столбом в импровизированном навесе, укрытом брезентом от зимней непогоды.

Особую символичность проекту придал материал для первой работы. Кедровое бревно, из которого был вырезан столб, находилось на территории учреждения почти двадцать лет. Именно его Смит планировал использовать еще во время предыдущего срока, однако тогда был освобожден до начала работы.

Искусство как путь к исцелению

Сегодня временное укрытие превратилось в полноценную мастерскую. На стенах висят семейные фотографии и традиционные барабаны, рядом хранятся материалы для изготовления музыкальных инструментов и проведения духовных обрядов.

Каждый входящий в мастерскую проходит очищение священными травами.

«Все, что я делаю здесь, связано с духовностью. Здесь нельзя ругаться, нельзя приходить злым или агрессивным. Нужно проявлять уважение», — объясняет мастер.

Для Смита резьба — не просто ремесло. Этому искусству он начал обучаться в возрасте 15 лет у своих дядей, постепенно осваивая традиционные техники и культурные знания. За свою жизнь он создал уже 11 тотемных столбов, два из которых были изготовлены во время нынешнего заключения.

«Когда я вырезаю тотемный столб, я оставляю в нем часть себя. Это отражение того, кто я есть на самом деле», — говорит Смит.

Наставничество и новые возможности

Одним из учеников мастера стал Ордез Компкофф, представитель алеутского народа. Его семья также занималась резьбой, однако годы спустя он смог вновь вернуться к традиционному искусству благодаря участию в программе.

Именно Компкофф расписал орлиные крылья для тотемного столба, установленного у входа в учреждение.

«Когда я работал над ними, я постоянно думал о новом начале. О том, что значит заслужить свои крылья», — рассказал он.

По словам Смита, участие в создании произведений искусства помогает заключенным обрести чувство достоинства и значимости.

«У них появляется гордость за то, что они стали частью чего-то важного. Они могут сказать: “Я помог это создать”», — отметил мастер.

Проект с перспективой развития

Смит рассчитывает выйти на свободу в ближайшие несколько лет и намерен продолжить сотрудничество с организацией Unkitawa, занимаясь наставничеством молодых резчиков.

Тем временем Джереми Гарретсон уже работает над запуском аналогичных программ в других исправительных учреждениях штата Вашингтон. По его словам, интерес к проекту уже проявили представители одной из тюрем строгого режима.

Главной сложностью остается поиск людей, готовых посвятить себя такой работе.

«Нужен человек, который сможет довести дело до конца и будет готов вкладывать в него время и душу», — подчеркнул Гарретсон.

По его словам, успех программы в Cedar Creek во многом связан с личностью Альберта Смита.

«Без его таланта, характера и настойчивости ничего этого бы не произошло. Он очень скромный человек и постоянно делится заслугами с другими. Но мы говорим ему: это прежде всего твоя история, а мы просто рады быть частью этого пути», — отметил Гарретсон.