Ветеран ВМС США Майкл Хупер утверждает, что его служебная собака Расти полностью изменила его жизнь. Но организация на северо-западе США, которая подготовила пса, теперь сама нуждается в помощи.

Хупер прослужил в ВМС 20 лет, поступив на службу после террористических атак 11 сентября. По его словам, пережитый опыт — обстрелы, конвои и постоянная опасность — оставил серьезный след.

Пять лет назад он ушел из армии с депрессией и тревожностью. Справляться с этими состояниями ему помогает служебный пес Расти.

Хупер говорит, что собака чувствует его состояние и помогает замечать моменты, когда с ним что-то происходит.

Расти был обучен организацией Brigadoon Service Dogs — некоммерческим центром из Беллингема, который за последние 20 лет подготовил и передал служебных собак более чем 100 людям. Среди них — люди в инвалидных колясках, дети, ветераны и жертвы преступлений, которым животные помогают во время судебных процессов.

Однако работа организации оказалась под угрозой. Из-за сокращений в федеральном финансировании, связанных с Wounded Warrior Project, Brigadoon лишилась гранта в 300 тысяч долларов — это половина ее годового бюджета.

Обучение одной служебной собаки занимает около двух лет и стоит примерно 50 тысяч долларов. Половину таких собак организация бесплатно передает ветеранам.

Исполнительный директор Brigadoon Кэрри Мерфи говорит, что нынешние клиенты звонят в организацию в страхе и тревоге, не понимая, что будет дальше, если центр прекратит работу.

Сейчас Brigadoon помогает 51 клиенту, еще 39 человек ждут своих собак. Организация является одной из пяти аккредитованных служб такого рода в штате Вашингтон.

Чтобы продолжить работу, Brigadoon нужно собрать 250 тысяч долларов до 1 июля. В противном случае, предупреждает руководство, многие люди могут остаться без помощников, которые меняют их жизнь.